Di Doyinsola Oladipo

NEW YORK (Reuters) - Lillian Smith ha trascorso circa otto degli ultimi 12 mesi viaggiando in tutto il mondo, toccando Francia, Marocco, Giappone e Corea del Sud. Il suo costo per l'alloggio in questo periodo? Circa una notte in un hotel, oltre al tempo trascorso a portare a spasso i cani, ad annaffiare le piante e a cambiare le lettiere.

"Ho sempre sognato di viaggiare in Giappone, ma non avevo il budget per gli hotel e gli Airbnb", ha detto la 30enne designer freelance del Mississippi. La sua soluzione è stata quella di accettare di fare da custode in casa, portare a spasso i cani e curare le piante per le persone di tutto il mondo.

L'attività economica ha subito un rallentamento negli ultimi mesi, ma molti desiderano ancora placare la loro sete di viaggi che è cresciuta dopo essere rimasti a casa durante la pandemia di coronavirus. Le tariffe di viaggio sono in aumento e ora sono più alte rispetto a prima della pandemia, ma i consumatori affamati di viaggi stanno trovando modi creativi per risparmiare e andare in vacanza.

Alcuni fanno viaggi in auto invece di volare o prenotano una camera d'albergo economica. Altri sono più innovativi: spendono da 100 a 250 dollari per l'iscrizione annuale a siti web che li mettono in contatto con persone che hanno bisogno di semplici lavoretti mentre le loro abitazioni sono libere.

Le tariffe medie giornaliere degli affitti a breve termine e degli hotel negli Stati Uniti sono più alte del 37% e del 19% rispetto ad aprile 2019, secondo le società di analisi degli affitti a breve termine e dell'ospitalità AirDNA e STR.

I consumatori si stanno orientando verso il basso. Ad aprile, la domanda di affitti a breve termine di tipo economico e budget è aumentata rispettivamente del 18% e del 12% rispetto al periodo dell'anno precedente, a fronte di un aumento del 10% della domanda di affitti di lusso, secondo AirDNA.

I viaggiatori a marzo hanno prenotato 21 milioni di notti in affitto a breve termine, il numero più alto di notti prenotate in futuro mai registrato, secondo AirDNA. Gli affitti di case con una camera da letto o un monolocale nel 2022 erano più economici del 26% e del 10% rispetto agli hotel nelle grandi città e nelle località costiere, secondo AirDNA e STR.

A marzo, la spesa dei consumatori statunitensi per hotel e motel è aumentata di circa il 7,2% rispetto a un anno fa, ma è diminuita di circa il 4,6% rispetto al dicembre 2022, secondo il Bureau of Economic Analysis degli Stati Uniti.

VACANZE CON LAVORI DOMESTICI

La Smith ha dichiarato di aver fatto la domestica in Francia, Marocco, Giappone e Corea del Sud, dopo aver speso 169 dollari per il costo di un'iscrizione annuale a TrustedHousesitters, una piattaforma che mette in contatto i proprietari di animali con i domestici. Stima di aver risparmiato oltre 11.000 dollari in alloggi, anche se deve ancora pagare i biglietti aerei.

"Mi sono presa cura di tre gatti e di oltre 20 piante mentre ero in Marocco, di un cane a Tokyo, di un cane a Kobe e di due gatti in Corea del Sud", ha detto Smith.

TrustedHousesitters, con sede nel Regno Unito, ha dichiarato che i suoi iscritti sono aumentati del 12% a 160.000 nell'ultimo trimestre, guidati dalla crescita negli Stati Uniti.

Nomador, una piattaforma di house-sitting con sede a Parigi, ha registrato un aumento del 60% di nuovi sitter dall'ultimo trimestre del 2022 al primo trimestre del 2023, ha dichiarato il CEO Mathilde Ferrari.

Anche alcuni viaggiatori si stanno rivolgendo allo scambio di casa illimitato. L'azienda statunitense HomeExchange ha dichiarato che i livelli di adesione nel primo trimestre sono aumentati del 77% rispetto all'anno precedente, raggiungendo quota 110.000, mentre gli scambi sono aumentati del 63%.

TrustedHousesitters ha dichiarato che i suoi sitter raramente affrontano problemi di immigrazione. Tuttavia, un portavoce del Ministero degli Interni britannico ha dichiarato che l'house-sitting nel Regno Unito è considerato una forma di lavoro e non è consentito con un visto turistico.

In altri Paesi, le regole per l'house-sitting variano. La U.S. Customs and Border Protection non ha risposto alle richieste di commento.

"Finché il proprietario di casa non richiede un lavoro e non lo compensa in modo specifico, non può essere considerato un lavoro non autorizzato ai sensi della Legge sulla Nazionalità dell'Immigrazione" negli Stati Uniti, ha dichiarato l'avvocato Afia Yunus, esperto di immigrazione con sede a New York.

"Probabilmente anche un Airbnb ci richiederebbe di portare fuori la spazzatura e di fare diverse cose in relazione alla permanenza nella casa".

TrustedHousesitters afferma che i sitter e i proprietari di casa pagano direttamente la piattaforma e che il denaro non viene mai scambiato tra le due parti.

PIÙ VIAGGIATORI CON UN BUDGET

Le compagnie di viaggio statunitensi hanno preso nota, rafforzando le opzioni di livello economico per attirare un numero crescente di viaggiatori attenti ai costi.

L'operatore alberghiero Hilton a gennaio ha annunciato un nuovo marchio di hotel economici, Spark, rivolto ai viaggiatori con un budget limitato, e ad aprile ha dichiarato agli investitori che stava lavorando su un marchio di soggiorni prolungati di fascia bassa. L'obiettivo è quello di attirare i circa 70-80 milioni di persone che viaggiano nel segmento economy, la metà dei quali sono "persone più giovani" che possono permettersi solo hotel a prezzi inferiori.

"Non stiamo servendo molti di loro", ha detto il CEO di Hilton Christopher Nassetta, durante una telefonata con gli investitori ad aprile. "L'opportunità per noi è quella di farli entrare presto nel nostro sistema, offrendo loro il miglior prodotto che possono trovare nello spazio economico".

Toni McCord, 52 anni, stratega dei viaggi, ha iniziato a fare l'house-sitter su Nomador nel 2016 e ora suggerisce la piattaforma ai suoi clienti che sono lavoratori autonomi o che lavorano a distanza.

"Le persone si sentono molto limitate nelle loro capacità di viaggiare, perché siamo in un'economia recessiva, ma quando parlo di house-sitting, mi dicono: 'Aspetta un attimo, non avevo capito che potevo fare una cosa del genere'".