L'accordo AUKUS tra Australia, Gran Bretagna e Stati Uniti vedrà l'Australia acquistare fino a cinque sottomarini nucleari da Washington all'inizio del 2030, prima di costruire e gestire insieme alla Gran Bretagna una nuova classe, SSN-AUKUS, circa un decennio dopo.

Il patto, che vedrà l'Australia diventare la settima nazione a gestire sottomarini a propulsione nucleare, metterà a dura prova i cantieri navali in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, già afflitti da ritardi e sovraccarichi di costi.

Per contribuire ad alleviare la tensione, l'Australia darà alla Gran Bretagna 2,4 miliardi di sterline (3,1 miliardi di dollari) per il lavoro di progettazione del SSN-AUKUS, armato in modo convenzionale, e per l'espansione di un impianto Rolls-Royce che costruisce reattori nucleari per i sottomarini.

L'Australia ha già concordato di investire 3 miliardi di dollari nei cantieri navali statunitensi, che costruiscono i sottomarini nucleari di classe Virginia che saranno venduti all'inizio del prossimo decennio, tra le preoccupazioni che un arretrato di ordini possa mettere a rischio l'accordo.

"AUKUS sta permettendo all'industria australiana di investire ulteriormente qui, ma si stanno aprendo opportunità anche con i nostri partner del Regno Unito e degli Stati Uniti", ha dichiarato giovedì il Ministro della Difesa Richard Marles in un comunicato.

L'Australia investirà anche 1,5 miliardi di dollari australiani (993 milioni di dollari) per preparare una base navale nell'Australia Occidentale per i sottomarini nucleari, in particolare una forza statunitense e britannica che dovrebbe essere basata lì per una parte di ogni anno a partire dal 2027. Il costo totale del lavoro dovrebbe essere di circa 8 miliardi di dollari australiani.

I ministri degli Esteri e della Difesa australiani e britannici lanceranno ufficialmente gli investimenti venerdì, in occasione di una conferenza stampa congiunta presso i cantieri navali del South Australia, dove l'Australia costruirà la sua flotta AUKUS.

L'Australia ha dichiarato che BAE Systems è stata selezionata per costruire i sottomarini nell'Australia Meridionale in collaborazione con l'azienda navale locale ASC.

L'inizio dei lavori è previsto per la fine del 2020, dopo il completamento di almeno 2 miliardi di dollari australiani di nuove strutture di costruzione navale.

Una volta che i sottomarini saranno in acqua, ASC si occuperà della manutenzione e della logistica. L'azienda, che costruisce e mantiene la flotta australiana a motore diesel della classe Collins, collaborerà con aziende statunitensi e britanniche non specificate.

Anche i sottomarini SSN-AUKUS saranno costruiti in Gran Bretagna e BAE si è aggiudicata un contratto da 4 miliardi di sterline (5,1 miliardi di dollari) nell'ottobre 2023 per avviare il lavoro di progettazione e le infrastrutture presso il cantiere navale di Barrow-in-Furness.

I sottomarini nucleari richiedono una forza lavoro specializzata e BAE e ASC creeranno un centro di competenze congiunto nell'Australia meridionale per iniziare a formare i lavoratori.

L'Australia prevede di inviare circa 100 lavoratori di ASC a Pearl Harbor, Hawaii, l'anno prossimo, per formarsi presso la struttura navale degli Stati Uniti.

(1 dollaro = 0,7816 sterline)

(1 dollaro = 1,5110 dollari australiani)