Oliver e Merlin Ouboter hanno lanciato una nuova versione della microvettura, sul modello della Isetta di BMW, questa volta con quattro ruote e non tre.

La nuova Microlino sostituisce il vecchio motore a benzina con un motore elettrico da 12,5 kilowatt che le consente un'autonomia fino a 230 km (143 miglia) e una velocità massima di 90 km all'ora.

Il peso ridotto - 496 kg - e le dimensioni ridotte - 2,5 metri di lunghezza - riducono l'impatto ambientale del veicolo e lo rendono più facile da parcheggiare in spazi ristretti, ha dichiarato Oliver Ouboter, direttore operativo di Microlino AG.

"L'idea era di creare un'alternativa alle auto convenzionali. Il Microlino lo fa molto meglio delle biciclette: è protetto dalle intemperie, ha spazio per il carico, può ospitare due persone sedute una accanto all'altra", ha detto Ouboter a Reuters.

"Poiché è più piccolo di un'auto convenzionale, consuma meno materiale per produrlo e ha una batteria più piccola, il che significa che consuma meno elettricità", ha aggiunto suo fratello Merlin. "Quindi l'impronta ecologica è circa un terzo di quella di un'auto elettrica convenzionale".

Sono state ricevute più di 35.000 prenotazioni per il Microlino, che viene costruito in Italia e costa più di 15.000 franchi svizzeri (16.195 dollari).

I genitori di Oubuters - la cui azienda ha venduto 90 milioni di scooter - hanno investito più di 10 milioni di franchi nel progetto, anche se i fratelli hanno rifiutato di specificare quanto.

Più nota per il cioccolato, gli orologi e le banche, la Svizzera ha avuto un'industria automobilistica all'inizio del XX secolo, con marchi a lungo dimenticati come Ajax, Fischer e Turicum.

Gli alti costi di produzione e il piccolo mercato nazionale hanno condannato molti di loro, anche se la Svizzera ospita alcuni produttori di nicchia.

"Le idee possono essere sviluppate in Svizzera, il marketing avviene qui, ma la produzione di massa altrove. Microlino ne è l'ultimo esempio", ha detto Daniel Geissmann del Museo Svizzero dei Trasporti di Lucerna.

"C'è un mercato per un'auto di questo tipo", ha detto. "È sorprendente e divertente".

(1 dollaro = 0,9262 franchi svizzeri)