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La Cina ha investito molto nel tentativo di rompere la presa dei due produttori occidentali di aerei dominanti sul mercato globale dei passeggeri.
La Cina ha indicato una spinta quest'anno per far progredire il C919 e l'impronta di COMAC a livello nazionale e internazionale. L'aereo è certificato solo all'interno della Cina e il primo dei quattro C919 ha iniziato a volare con China Eastern Airlines lo scorso anno.
Con Airbus e Boeing che faticano a incrementare la produzione e a soddisfare la domanda di nuovi aerei, e con Boeing alle prese con una serie di crisi, l'industria dell'aviazione sta osservando come COMAC si posiziona come valida alternativa.
COMAC investirà decine di miliardi di yuan nei prossimi 3-5 anni per espandere la capacità di produzione del C919, come ha dichiarato a gennaio un funzionario di COMAC.
L'autorità aeronautica cinese ha dichiarato il mese scorso che quest'anno perseguirà la convalida dell'Agenzia dell'Unione Europea per la Sicurezza Aerea (EASA) per il C919, un processo iniziato nel 2018.
Il C919 è stato uno dei due costruttori di aerei commerciali che hanno volato con i loro aerei al largo della costa di Singapore, insieme ad Airbus, in occasione dell'anteprima domenicale del più grande air show asiatico. Boeing non esporrà un aereo commerciale quest'anno.
COMAC ha due prodotti per il trasporto passeggeri: il jet regionale ARJ21 e il più grande aereo di linea bimotore a fusoliera stretta C919 con 158-192 posti a sedere, che compete con gli affermati modelli Airbus A320neo e Boeing 737 MAX 8.
Il C919 ha effettuato il suo primo volo al di fuori della Cina continentale a dicembre verso Hong Kong. Gli ARJ21 sono utilizzati dalla compagnia indonesiana TransNusa Air.
Molti addetti ai lavori avvertono che solo quattro C919 sono in servizio in Cina; l'aereo è certificato solo dalle autorità di regolamentazione cinesi e il C919 si basa su catene di fornitura internazionali.
Tuttavia, la crisi delle forniture a livello di industria aeronautica, che sta mettendo alla prova il previsto ritorno completo e la successiva crescita della capacità civile in Asia, sta attirando l'attenzione di COMAC.
"Abbiamo anche notato una tendenza crescente in cui i clienti includono l'opzione C919 nella valutazione della loro flotta", ha detto Adam Cowburn di Alton Aviation Consultancy.
Due C919 sono stati consegnati nel 2023. La società di consulenza aeronautica IBA prevede che 7-10 C919 potrebbero essere consegnati nel 2024.
"Con i narrowbodies di Airbus e Boeing delle famiglie A320neo e 737 MAX esauriti per la maggior parte di questo decennio, il C919 ha una forte opportunità di guadagnare quote di mercato, in particolare nel mercato domestico", ha dichiarato Mike Yeomans della società di consulenza aeronautica IBA.
"Le sfide immediate per COMAC riguardano la produzione per soddisfare la domanda locale e la certificazione per penetrare nei mercati internazionali", ha aggiunto Yeomans. (Relazioni di Lisa Barrington; Redazione di Raju Gopalakrishnan)
