Lo Zimbabwe ha guadagnato 209 milioni di dollari dalle esportazioni di litio nei primi nove mesi del 2023, quasi il triplo dei guadagni dello scorso anno, ha dichiarato mercoledì il Ministro delle Miniere Zhemu Soda, grazie al decollo dei progetti di estrazione e lavorazione guidati dalla Cina.

Primo produttore africano di litio, lo Zimbabwe spera che la domanda di questo minerale, fondamentale per l'accumulo di energia rinnovabile, contribuisca a rilanciare la sua economia in difficoltà.

Il litio è destinato a diventare la terza esportazione mineraria dello Zimbabwe, dopo l'oro e i metalli del gruppo del platino, che hanno registrato 2,46 miliardi di dollari e 2,27 miliardi di dollari di esportazioni lo scorso anno.

"Le entrate generate dall'esportazione di litio sono cresciute da 1,8 milioni di dollari nel 2018 a 70 milioni di dollari nel 2022. Entro settembre 2023, sarà stato realizzato un totale di 209 milioni di dollari dalle esportazioni di litio", ha detto Soda in occasione di una conferenza mineraria a Bulawayo.

Le aziende cinesi, tra cui Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group , Yahua Group e Canmax Technologies , hanno speso più di 1 miliardo di dollari negli ultimi due anni per acquisire e sviluppare progetti di litio in Zimbabwe.

La maggior parte di queste aziende ha costruito impianti di lavorazione che sono entrati in funzione quest'anno e stanno spedendo i concentrati di litio in Cina per un'ulteriore lavorazione.

Il Governo dello Zimbabwe ha vietato le esportazioni di litio grezzo l'anno scorso, per cercare di ottenere più valore dal minerale.

Si prevede che altri importanti produttori avvieranno le loro attività in Zimbabwe nel 2024, poiché il Paese cerca di espandere la produzione, ha detto Soda.

I prezzi del litio in Cina, il principale consumatore del metallo per batterie, sono stati in calo per gran parte di quest'anno. (Servizio di Nyasha Chingono, a cura di Nelson Banya e Mark Potter)