Il primo produttore di litio dell'Africa ha vietato l'anno scorso l'esportazione del minerale di litio e ha imposto una tassa di esportazione del 5% sui concentrati.

Il litio, utilizzato nelle batterie dei veicoli elettrici e per immagazzinare energia rinnovabile, è diventato la terza esportazione mineraria dello Zimbabwe, affamata di valuta estera, dopo i metalli del gruppo del platino (PGM) e l'oro, guadagnando 209 milioni di dollari nei primi nove mesi del 2023.

Presentando il bilancio nazionale per il 2024, Ncube ha detto che il Governo non considera l'attuale produzione di concentrati da parte dei minatori del Paese come un processo di beneficiation, un processo in cui i minerali grezzi vengono migliorati per aggiungere valore.

"Qualsiasi processo di aggiunta di valore al litio che non porti alla produzione di carbonato di litio non è considerato come un processo di beneficiatione. Le aziende produttrici di litio devono presentare i loro piani di beneficienza entro il 31 marzo 2024", ha detto Ncube.

Ha aggiunto che non saranno concesse nuove licenze ai potenziali estrattori di litio che non hanno un piano di beneficienza approvato.

Le riserve di litio dello Zimbabwe, tra le più grandi al mondo, hanno attirato oltre 1 miliardo di dollari di investimenti da parte di minatori cinesi, tra cui Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group e Canmax Technologies.

Sinomine, che ha recentemente commissionato un concentratore di spodumene da 300 milioni di dollari presso la sua miniera di Bikita, nel sud dello Zimbabwe, ha dichiarato giovedì di aver avviato studi di fattibilità sulla produzione di litio per batterie nel Paese.

La sua collega Huayou, che ha acquistato la miniera Arcadia alle porte di Harare nel 2022 e ha costruito un concentratore che ha iniziato la produzione all'inizio di quest'anno, ha dichiarato che esplorerà la produzione locale di solfato di litio "solo quando le condizioni costruttive ed economiche saranno giuste".

Huayou ha detto in precedenza che lo Zimbabwe non dispone di energia rinnovabile affidabile, di gas naturale, di acido solforico e di altri fattori chiave necessari per la produzione di litio per batterie.

Lo Zimbabwe ha anche lottato per anni per convincere i minatori di MGP a raffinare i metalli in loco. I minatori di MGP, che spediscono i concentrati alle raffinerie sudafricane, sostengono che lo Zimbabwe non genera abbastanza elettricità o minerali per sostenere l'enorme spesa di capitale per la costruzione di raffinerie.