Law, che dirige uno studio di architettura e design, vive a Shanghai da 20 anni e si aspettava di tornare la settimana scorsa.

Ma con decine di voli tra la Cina e gli Stati Uniti sospesi dalle autorità cinesi a causa di passeggeri risultati positivi al COVID-19 all'arrivo, trovare un volo di ritorno anche a febbraio si sta rivelando quasi impossibile e rappresenta una minaccia per l'azienda di Law.

"Ora, senza voli previsti, sono bloccato fuori dalla Cina, lontano da mia moglie e dalla mia famiglia e non posso occuparmi degli affari", ha detto Law. "Ho 50 impiegati in Cina. Senza la mia presenza, gli affari ne risentiranno e così il sostentamento di ogni dipendente".

Anche prima delle ultime cancellazioni di voli, la capacità internazionale da e per la Cina era solo al 2% dei livelli pre-COVID, dato che il paese si attiene ad una rigida politica zero-COVID di eliminare tutti i casi mentre altre parti del mondo si aprono.

È probabile che la mentalità zero-COVID rimanga per la maggior parte del 2022, hanno detto gli analisti di Bank of America Securities in una nota martedì, in una brutta notizia per gli 845.000 titolari di passaporti stranieri in Cina, un numero già ridotto dall'inizio della pandemia di coronavirus.

Il regolatore dell'aviazione cinese nel solo mese di gennaio ha cancellato 143 voli di ritorno mentre la variante Omicron, altamente trasmissibile, si diffonde nel mondo, secondo un rapporto del fornitore di dati dell'aviazione cinese flight master di venerdì scorso.

È stato il massimo in un mese da quando ha introdotto una politica di sospensione dei voli quando sono stati trovati casi positivi nel giugno 2020.

Le sospensioni dei voli, che includono anche alcuni servizi verso l'Europa e altre parti dell'Asia, sono una delle maggiori sfide per le aziende che fanno affari in Cina, ha detto un portavoce della Camera di Commercio Europea in Cina.

"Le recenti cancellazioni mandano un chiaro messaggio che la Cina non si discosterà dalla sua attuale strategia", ha detto il portavoce, riferendosi alla politica zero-COVID.


Grafico: Sospensioni dei voli internazionali della Cina -

La

Cina ora richiede ai passeggeri di aver iniziato i costosi test COVID sette giorni prima dell'imbarco nella città di partenza del loro volo diretto in Cina. Questo crea un mal di testa per i viaggiatori come Law che non sono basati in città statunitensi con voli diretti.

Le dure politiche di viaggio negli hub di transito per i viaggiatori USA-Cina come Taiwan, Corea e Giappone escludono efficacemente anche i meno costosi voli indiretti.

Una ricerca su Google Flights effettuata da Reuters mostra che nessun volo da San Francisco a Shanghai è disponibile per la prenotazione fino a fine marzo a qualsiasi prezzo.

Jing Quan, ministro dell'ambasciata cinese negli Stati Uniti, ha detto che Pechino sta lavorando a stretto contatto con il Dipartimento di Stato americano per trovare un equilibrio sul numero di voli commerciali per la Cina. I voli charter per gli atleti delle Olimpiadi non sono stati colpiti, ha detto.

C'è stato anche un minore impatto sul cargo. China Southern Airlines prevede di far volare i suoi superjumbo A380 solo con il carico da Los Angeles a Guangzhou, mentre trasporta i passeggeri nell'altra direzione, ha detto al Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti (DOT).

Hainan Airlines ha ricevuto l'approvazione degli Stati Uniti per voli solo cargo con aerei passeggeri e China Eastern sta cercando un cenno simile, secondo i documenti del DOT.

Mentre questo è un conforto per gli esportatori, fornisce poca consolazione ai viaggiatori bloccati come Law.

"Temo che COVID non andrà via. È qui per restare", ha detto. "Cosa farà la Cina, chiuderà le sue frontiere per i prossimi cinque o 10 anni mentre il mondo fuori dalla Cina impara a gestire, vivere e acquisire l'immunità di gregge? È una follia".