L'aggiornamento mostra che l'inflazione colpisce il cuore dell'economia australiana a poche settimane dalle elezioni del 21 maggio, dove il costo della vita si profila come uno dei temi principali. Coles e la più grande rivale Woolworths Group Ltd si prendono i due terzi delle vendite australiane di generi alimentari.

Un giorno prima, le cifre ufficiali hanno mostrato che l'inflazione australiana ha raggiunto il suo ritmo più veloce in due decenni tra i blocchi della catena di approvvigionamento e l'aumento dei prezzi del petrolio, alimentando la speculazione che la Reserve Bank of Australia inizierà a fare un'escursione dei tassi dal mese prossimo, non nel 2024 come aveva segnalato in precedenza.

Per i tre mesi fino alla fine di marzo, Coles ha detto che le vendite sono saltate del 3,6% perché i prezzi degli scaffali dei supermercati, piatti nel trimestre precedente, sono balzati del 3,3%, guidati in particolare dal costo della carne rossa. Ha aggiunto che si aspetta che l'inflazione continui fino alla metà del 2023.

"Le pressioni inflazionistiche sui fornitori stanno aumentando e non diminuendo", ha detto l'amministratore delegato Steven Cain in una telefonata con gli analisti. Ma ha notato che l'inflazione di Coles è più lenta del tasso d'inflazione generale dell'Australia, un segno che il droghiere non sta automaticamente passando i suoi costi crescenti agli acquirenti.

"Non vedo questa ondata attuale (di inflazione) come un'opportunità per aumentare la percentuale di margine lordo. Quello che vedremo è la gente che potenzialmente comprerà più marche proprie in futuro", ha detto Cain.

Le azioni di Coles erano in rialzo dello 0,2% a metà sessione, ma al di sotto di un guadagno dell'1% sul più ampio mercato australiano, poiché gli investitori hanno messo in dubbio che l'azienda possa assorbire l'inflazione senza danneggiare i profitti.

Il commento dell'azienda "suggerisce che l'inflazione... durante il trimestre accelererà nel 4Q22 e nel FY23", hanno detto gli analisti di Barrenjoey in una nota del cliente.

Gli analisti di Ord Minett hanno detto che l'inflazione "probabilmente rimarrà elevata nel 4Q22 e FY23", raggiungendo un picco del 5% nel trimestre di settembre 2022.

In un contesto di chiusure di negozi e problemi di approvvigionamento a causa delle inondazioni e di un diffuso assenteismo del personale dovuto all'epidemia di omicron COVID-19, Coles ha detto che le vendite sono arrivate a A$9,08 miliardi ($6,47 miliardi). I supermercati, la sua unità principale, hanno contribuito con A$8,03 miliardi, un salto di quasi il 4% rispetto all'anno scorso.

Woolworths dovrebbe riferire le sue vendite del terzo trimestre il 3 maggio.

($1 = 1,4041 dollari australiani)