I consumatori hanno continuato a comprare cibo confezionato per tutta la durata della pandemia e il produttore di minestre Maggi e caffè istantaneo Nescafe ha fatto meglio di alcuni rivali, eliminando i business sottoperformanti e investendo in aree di crescita come il cibo a base vegetale, il caffè e la scienza della salute.

"Stiamo vedendo un miglioramento continuo nella crescita organica per il terzo anno di fila ora", ha detto il CEO Mark Schneider ai giornalisti durante una chiamata.

"C'è la possibilità di superare il punto del 4% (quest'anno), che sarebbe fantastico, ma alla luce delle incertezze è difficile impegnarsi in questo momento".

Schneider ha detto che il cibo per animali domestici ha avuto un anno stellare e ha offerto grandi opportunità di crescita organica e attraverso occasionali acquisizioni.

Ha detto di non essere contento della performance in Cina, dove le vendite organiche sono scese, e ha detto che i team stanno lavorando duramente per migliorare quest'anno, con la recente cessione di Yinlu che aiuta.

Il direttore finanziario Francois-Xavier Roger ha detto che il gruppo si aspetta che l'Asia, compresa la Cina, ritorni a una crescita a una cifra media quest'anno.

Il gruppo svizzero vuole raggiungere una crescita sostenuta a una cifra nel medio termine dopo che le vendite organiche sono cresciute del 3,6% nel 2020, prima del consenso e dell'1,9% di Unilever.

La francese Danone dovrebbe registrare una crescita negativa like-for-like venerdì.

Nestle ha guidato per un "continuo moderato" miglioramento del suo margine operativo commerciale sottostante quest'anno. Questa non è una sorpresa, hanno detto gli analisti di RBC, ma potrebbe temperare alcune aspettative più ottimistiche anche per il più ampio settore dei beni di consumo.

Nestle ha migliorato il margine al 17,7% l'anno scorso, all'interno del suo target di medio termine del 17,5-18,5% che aveva già raggiunto un anno fa.

L'azienda ha venduto le attività sottoperformanti e ha appena scaricato i suoi marchi di acqua mainstream in Nord America a società di private equity per 4,3 miliardi di dollari.

Schneider ha riaffermato l'impegno di Nestle per il resto del portafoglio dell'acqua e anche per i dolciumi.

L'utile netto è sceso leggermente a 12,2 miliardi di franchi a causa di un guadagno non ricorrente nel periodo dell'anno precedente, ma ha battuto le aspettative. Nestle ha proposto il suo 26° aumento consecutivo del dividendo a 2,75 franchi svizzeri per azione. Ha anche un programma di riacquisto di azioni in corso.

Le azioni di Nestle erano piatte alle 1029 GMT, sovraperformando un indice europeo del settore alimentare leggermente più debole.

(1 dollaro = 0,8987 franchi svizzeri)