Le vendite di veicoli elettrici sono ancora in forte crescita, ma la domanda non sta tenendo il passo con le aspettative delle case automobilistiche e di altre aziende che hanno investito miliardi di dollari nello spazio EV. Le aspettative di un aumento persistente dei tassi di interesse hanno indotto le aziende a modificare i piani, guardando con cautela al 2024.

"La domanda di EV del prossimo anno potrebbe essere inferiore alle aspettative", ha dichiarato mercoledì Lee Chang-sil, responsabile finanziario del produttore di batterie sudcoreano LG Energy Solution, a causa dell'incertezza economica globale.

Sempre mercoledì, Honda e General Motors hanno annunciato la fine di un piano da 5 miliardi di dollari per lo sviluppo congiunto di veicoli elettrici a basso costo, solo un anno dopo aver annunciato l'impegno. Martedì, GM ha dichiarato che si concentrerà sugli sforzi EV a breve termine per soddisfare la domanda, piuttosto che per raggiungere obiettivi di volume specifici.

"Stiamo adottando misure immediate per migliorare la redditività del nostro portafoglio EV e adattarci al rallentamento della crescita a breve termine", ha dichiarato agli analisti il CEO di GM Mary Barra.

Gli investitori hanno reagito al cambiamento di prospettiva. Negli ultimi tre mesi, il fondo scambiato iShares Self-Driving EV and Tech è crollato di oltre il 24%, molto più del calo dell'8,3% dell'indice MSCI All-World, un indicatore delle azioni globali.

Tuttavia, le vendite di veicoli elettrici sono in crescita. Hanno superato le 300.000 unità negli Stati Uniti per la prima volta nel terzo trimestre, secondo un rapporto di Cox Automotive. Sono aumentate del 14,3% a settembre nell'Unione Europea e del 22% in Cina, il più grande mercato EV del mondo.

CALO DEI PREZZI DELLE MATERIE PRIME

Il CEO di Tesla, Elon Musk, ha lanciato l'allarme la scorsa settimana, spiegando perché stava rallentando i piani per una fabbrica in Messico.

"Sono preoccupato per l'ambiente di alti tassi di interesse in cui ci troviamo", ha detto durante la teleconferenza sugli utili di Tesla. "Non potrò mai sottolineare abbastanza che la stragrande maggioranza delle persone che acquistano un'auto si concentra sul pagamento mensile. Se i tassi di interesse rimangono alti o se aumentano ancora, è molto più difficile per le persone acquistare un'auto".

Altre case automobilistiche hanno suonato note simili di cautela.

La tedesca Volkswagen la scorsa settimana ha tagliato le sue prospettive di margine di profitto per l'anno, accusando gli effetti negativi delle coperture delle materie prime alla fine del terzo trimestre. Alcuni di questi materiali sono utilizzati nelle batterie degli EV.

Come molte altre aziende industriali, le case automobilistiche si coprono contro le oscillazioni dei prezzi delle materie prime e, con il rallentamento della domanda di veicoli elettrici, i prezzi delle materie prime si sono abbassati, comprese quelle utilizzate in modo massiccio nelle batterie.

I prezzi del litio sono crollati del 67% quest'anno, in base ai prezzi spot del carbonato di litio valutati da Fastmarkets. I prezzi del cobalto metallico sul CME sono scesi del 20% quest'anno e si sono più che dimezzati dal maggio dello scorso anno.

All'inizio di questo mese, la casa automobilistica statunitense Ford ha dichiarato che avrebbe tagliato temporaneamente uno dei tre turni di lavoro presso l'impianto che costruisce il suo pick-up elettrico F-150 Lightning, e a luglio ha rallentato la sua accelerazione EV, spostando gli investimenti sui veicoli commerciali e sugli ibridi.

Le azioni della giapponese Nidec hanno registrato il maggior calo in un decennio e mezzo martedì, crollando di oltre il 10% a causa delle preoccupazioni degli investitori sulle prospettive del produttore di motori in un mercato cinese sempre più difficile per gli EV.

Il produttore di motori giapponese prevede ora una perdita di 15 miliardi di yen (100 milioni di dollari) per l'intero anno nella sua attività chiave di e-axle, anziché l'utile che aveva visto in precedenza. La produzione di e-axle combina motori, ingranaggi ed elettronica di controllo della potenza.

La cinese CATL, il più grande produttore di batterie per veicoli elettrici al mondo, ha dichiarato la scorsa settimana che l'utile del terzo trimestre è aumentato del 10,7%, il suo trimestre più debole dall'inizio dello scorso anno, a causa del rallentamento della domanda e della forte concorrenza.

La quota di mercato dell'azienda in Cina è crollata a settembre, raggiungendo il livello più basso da oltre un anno, come dimostrano i dati, sottolineando le sfide che deve affrontare con i rivali più piccoli e l'indebolimento della domanda.