Honda Motor ha dichiarato giovedì che intende creare una joint venture con General Motors e Cruise per avviare un servizio di guida senza conducente in Giappone all'inizio del 2026.

Le tre aziende mirano a creare la joint venture nella prima metà del 2024, in attesa dell'approvazione normativa, ha dichiarato l'azienda giapponese in un comunicato, senza fornire dettagli finanziari.

Cruise, l'unità di robotaxi di GM, offre attualmente servizi di guida limitati a San Francisco, così come la rivale Waymo, gestita da Alphabet. Nel 2018 Honda ha dichiarato che avrebbe investito 2 miliardi di dollari in Cruise nell'arco di 12 anni.

Le aziende sperano di commercializzare veicoli autonomi su scala in Giappone con la joint venture, ha detto l'amministratore delegato di Cruise, Kyle Vogt, aggiungendo che l'azienda sta già operando commercialmente in quattro città negli Stati Uniti.

Vogt ha detto che è difficile dire se l'offerta di un servizio di guida senza conducente a Tokyo rappresenti una sfida unica o distinta per l'azienda.

"A San Francisco, invece, vediamo i go-kart. Vediamo persone che fanno i giocolieri. Vediamo asini per strada ad Austin, dove effettuiamo i test, e quindi la gamma di situazioni che i nostri AV (veicoli autonomi) hanno incontrato è piuttosto ampia", ha detto.

Il veicolo Cruise Origin è stato sviluppato congiuntamente da GM, Cruise e Honda. Il lancio del servizio in Giappone è previsto nel centro di Tokyo, con l'utilizzo di decine di Origins, prima di espandersi a una flotta di 500 veicoli, ha dichiarato Honda nel suo comunicato.

L'Amministratore Delegato di Honda, Toshihiro Mibe, ha dichiarato che l'azienda utilizzerà le Chevrolet Bolt nel periodo precedente all'avvio del servizio nella capitale giapponese, prima di distribuire gli Origins.

Le aziende prevedono di ampliare successivamente il servizio a zone diverse dal centro di Tokyo, ha detto Honda.

I clienti utilizzeranno un'applicazione per smartphone per richiedere le corse ed effettuare i pagamenti, secondo la dichiarazione.

All'inizio di questa settimana, gli enti regolatori della sicurezza automobilistica degli Stati Uniti hanno aperto un'indagine per verificare se Cruise stia prendendo sufficienti precauzioni con i suoi robotaxi autonomi per salvaguardare i pedoni.

Commentando la ricerca, Vogt ha detto che la sicurezza è la priorità principale dell'azienda, aggiungendo che aiuterà le autorità di regolamentazione nel lavoro "molto difficile" di regolamentare tecnologie emergenti come questa.

"Meccanismi come questo, le indagini preliminari, sono uno degli strumenti che i regolatori utilizzano per saperne di più sulla tecnologia e per capirne l'impatto", ha detto. (Relazioni di Daniel Leussink, Mariko Katsumura e Rocky Swift; Redazione di David Dolan e Christopher Cushing)