IHI Corporation ha annunciato di aver sviluppato insieme a diversi partner nazionali il primo motore elettrico al mondo della classe di un megawatt, montato all'interno del cono di coda di un motore a reazione. Questo risultato è uno dei frutti del progetto More Electric Architecture for Aircraft and Propulsion (MEAAP) dell'azienda. Questa iniziativa di innovazione tecnologica mira a ottimizzare la gestione energetica complessiva dei sistemi aeronautici, compresi i motori, per contribuire a ridurre le emissioni di anidride carbonica.

IHI ha sviluppato questo motore nell'ambito della ricerca e sviluppo di sistemi avanzati di propulsione elettrica e di sistemi ibridi elettrici, nell'ambito del Progetto di Ricerca e Sviluppo di Sistemi Aerei Avanzati per l'Applicazione Pratica dell'Organizzazione Giapponese per lo Sviluppo della Nuova Energia e della Tecnologia Industriale. La flotta globale di jet passeggeri dovrebbe raddoppiare nei prossimi 20 anni a causa della crescente domanda di viaggi, anche se le Nazioni Unite? Organizzazione Internazionale dell'Aviazione Civile si prefigge di azzerare virtualmente le emissioni di anidride carbonica di questi aerei entro il 2050.

Di conseguenza, è importante migliorare le tecnologie convenzionali, innovando al tempo stesso i sistemi di aeromobili che mantengono la sicurezza e l'economia e li rendono più ecologici. Il progetto MEAAP mira non solo a elettrificare gli aerei, ma anche a migliorare in modo significativo l'efficienza del carburante, ottimizzando i sistemi degli aerei, compresi i motori, per riutilizzare l'aria della cabina, che i progetti attuali scaricano all'esterno degli aerei senza utilizzarla in modo efficace, per raffreddare le apparecchiature elettriche. Questo eliminerebbe la necessità di complessi sistemi idraulici, pneumatici e di altro tipo, aumentando la libertà di progettazione e la manutenibilità e riducendo il peso.

IHI sta collaborando con partner nazionali e stranieri in varie attività di R&S per raggiungere gli obiettivi MEAAP. Il nuovo motore elettrico incorporato nel motore di IHI potrebbe fornire energia agli aeromobili e servire anche come tecnologia chiave nei sistemi di propulsione ibrida elettrica, per i quali sono in corso attività di R&S in tutto il mondo. Nel marzo 2020, IHI ha sviluppato un motore elettrico incorporato nel motore di classe 250 kilowatt, che offre la più grande capacità di generazione per gli aerei passeggeri attualmente in servizio.

In quell'occasione, ha sviluppato una tecnologia di bobina stampata ad alta densità con un rivestimento isolante resistente al calore a 300°C. Ha inoltre sviluppato una tecnologia di sistema termico di scarico che sfrutta le tecnologie termiche, fluide e strutturali che l'azienda ha coltivato nella ricerca e sviluppo dei motori a reazione. Ha incrementato questi progressi per migliorare l'efficienza, revisionando il meccanismo di generazione di energia per creare un motore elettrico che può erogare più di un megawatt di potenza. Il motore offre una scalabilità della potenza in base alle esigenze.

Per il suo nuovo motore, IHI ha condotto delle valutazioni presso il Laboratorio di Valutazione per i Motori di Prossima Generazione dell'Akita University Joint Research Center for Electric Architecture. Si tratta della più grande struttura di questo tipo in Giappone. Questo lavoro ha confermato che l'azienda poteva raggiungere i giri al minuto previsti collegando l'albero del motore direttamente all'interno del cono di coda.