L'azienda di Hyderabad, sostenuta dal fondo sovrano di Singapore, GIC, afferma che i 68 milioni di dollari raccolti finanzieranno i prossimi due lanci. Skyroot è in contatto con oltre 400 potenziali clienti, afferma.

Nei prossimi anni sono previsti migliaia di lanci di piccoli satelliti, mentre le aziende costruiscono reti per fornire servizi a banda larga come Starlink di SpaceX e per alimentare applicazioni come la tracciabilità delle catene di approvvigionamento o il monitoraggio delle piattaforme petrolifere offshore.

Skyroot deve affrontare rivali di lancio di razzi, sia affermati che emergenti, che promettono di ridurre i costi. In Cina, la startup Galactic Energy ha messo in orbita cinque satelliti la scorsa settimana nel suo quarto lancio di successo.

In Giappone, Space One, sostenuta da Canon Electronics e IHI Corp, prevede di lanciare 20 piccoli razzi all'anno entro la metà del decennio.

Ma Skyroot, che ha lanciato un razzo di prova la scorsa settimana, prevede di ridurre il costo di un lancio del 50% rispetto ai prezzi attuali dei concorrenti affermati come Virgin Orbit di Richard Branson e Rocket Lab USA Inc. con sede in California.

Pawan Chandana, uno dei due co-fondatori di Skyroot, ha dichiarato a Reuters di aspettarsi un'impennata nella domanda dei servizi di lancio dell'azienda, se si dimostrerà all'altezza dei lanci previsti per il prossimo anno.

"La maggior parte di questi clienti ha costruito costellazioni e le lancerà nei prossimi cinque anni", ha detto.

La spinta del Governo Modi ad aumentare la quota indiana del mercato globale dei lanci spaziali da appena l'1% ha dato agli investitori la fiducia che Skyroot e altre startup abbiano il sostegno del Governo per i loro sforzi, afferma Skyroot.

"Tre o quattro mesi fa, quando parlavamo con gli investitori, una delle domande più importanti che ci facevano era se il Governo ci stava sostenendo", ha detto a Reuters il co-fondatore di Skyroot, Bharath Daka.

L'India ha aperto le porte alle aziende spaziali private nel 2020, con una revisione normativa e una nuova agenzia per incentivare i lanci del settore privato.

Prima di allora, le aziende potevano agire solo come appaltatori dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO), un'agenzia spaziale governativa con una reputazione propria di ingegneria frugale. La missione su Marte del Paese nel 2014 è costata solo 74 milioni di dollari, meno del budget del film spaziale hollywoodiano "Gravity".

La chiave sarà quella di sfruttare il record dell'India in termini di efficienza dei costi, ha detto Chandana. Skyroot, fondata nel 2018 quando Chandana e Daka hanno lasciato il lavoro presso l'ISRO, ha fissato l'obiettivo di sviluppare razzi a un quinto dei costi attuali del settore.

Il razzo Skyroot che ha raggiunto 89,5 chilometri di altitudine nel lancio di prova della scorsa settimana ha utilizzato componenti in fibra di carbonio e parti stampate in 3D, compresi i propulsori. Questo ha aumentato l'efficienza del 30%, afferma l'azienda, riducendo il peso e i costi di approvvigionamento, anche se gli ingegneri di Skryoot hanno dovuto scrivere il codice macchina per i fornitori che hanno fabbricato il razzo, perché pochi avevano esperienza di lavoro con la fibra di carbonio.

Con la stampa 3D, Skyroot ritiene di poter costruire un nuovo razzo in soli due giorni, mentre lavora per realizzare razzi riutilizzabili, una tecnologia sperimentata da SpaceX.

Chandana e Daka ritengono che il costo di lancio per chilogrammo di un satellite possa essere ridotto a quasi 10 dollari, dalle migliaia di dollari attuali, un obiettivo ambizioso che potrebbe sconvolgere l'economia del commercio spaziale e che trae ispirazione dal loro idolo: Elon Musk.

"SpaceX è un simbolo di grande innovazione e di grande validazione del mercato", ha detto Chandana, che ha aggiunto di non aver avuto la possibilità di parlare con Musk.

"Al momento, pensiamo che sia impegnato a gestire Twitter".