La società canadese E3 Lithium, focalizzata sul litio, ha dichiarato mercoledì che il suo Progetto Clearwater in Alberta avrà una capacità iniziale di 32.250 tonnellate di idrossido di litio all'anno.

Sostenuta da Imperial Oil di Exxon, E3 Lithium ha dichiarato nel suo studio di prefattibilità che la spesa iniziale di capitale per il progetto ammonterebbe a 2,47 miliardi di dollari.

Il litio viene utilizzato principalmente per produrre batterie EV e storicamente è stato prodotto utilizzando bacini di evaporazione ad alta intensità di acqua o miniere a cielo aperto. Ma una flotta di tecnologie per l'estrazione diretta del litio (DLE) sta cercando di ribaltare questa situazione.

Le tecnologie DLE estraggono il metallo bianco dalla salamoia utilizzando filtri, membrane, perle di ceramica o altre apparecchiature che possono essere ospitate in genere in un piccolo magazzino. Il progetto Clearwater dovrebbe avere una vita produttiva di 50 anni. In questo periodo, la produzione di idrossido di litio potrebbe ridursi a 25.850 tonnellate all'anno in media, poiché il grado di litio diminuisce quando la salamoia inizia a mescolarsi con il pozzo di produzione.

Il processo DLE spesso utilizza molta acqua potabile ed elettricità, e nessuno ha funzionato su scala commerciale.

Per gestire il processo ad alta intensità d'acqua, E3 ha dichiarato che tutta l'acqua influenzata dal processo che genera dai sistemi sarà riciclata nel serbatoio di stoccaggio, e l'azienda non avrà bisogno di approvvigionarsi di acqua dall'ambiente per produrre i prodotti di litio.

Lo studio ha anche dimostrato che E3 Lithium utilizzerebbe solo il 10% di terreno rispetto a una miniera di roccia dura.

La spesa operativa media all-in, compreso il capitale di sostegno e di abbandono, per la durata del progetto è prevista a 8.250 dollari/tonnellata di idrossido di litio monoidrato.