Gli istituti di credito statunitensi che speravano in facili approvazioni di fusioni sulla scia della crisi bancaria di marzo dovrebbero invece aspettarsi un severo controllo da parte delle autorità di regolamentazione preoccupate per la stabilità finanziaria, ha dichiarato a Reuters il direttore del Consumer Financial Protection Bureau (CFPB).

Rohit Chopra ha anche detto in un'intervista che l'agenzia sta portando avanti gli sforzi di applicazione nonostante le molteplici sospensioni imposte dai giudici federali sulle controversie della CFPB a causa di una sfida davanti alla Corte Suprema.

"Le banche possono aspettarsi una revisione più rigorosa delle domande. L'inchiostro del timbro di gomma si è asciugato e... la mia speranza è di vedere un cambiamento da parte delle autorità di regolamentazione, passando da cheerleader a arbitro", ha detto Chopra, che fa anche parte del consiglio di amministrazione della Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), che svolge un ruolo centrale nel processo di approvazione delle fusioni bancarie.

Il tono di Chopra contrasta con quello del Segretario del Tesoro Janet Yellen e del Comptroller of the Currency ad interim Michael Hsu, che nelle ultime settimane sono sembrati favorevoli ad accordi per aiutare a stabilizzare il travagliato settore delle banche di medie dimensioni, che quest'anno ha visto tre dei quattro maggiori fallimenti bancari di sempre negli Stati Uniti.

I dirigenti bancari, nel frattempo, lamentano che il ritardo dei regolatori e l'incertezza causata dalle riforme normative incombenti hanno depresso l'attività di fusione tra le banche sane ai minimi storici.

"Non c'è dubbio che le decisioni passate sulle fusioni non hanno soddisfatto il livello di rigore analitico che avrebbero dovuto avere", ha detto Chopra, rifiutandosi di citare esempi specifici.

La vendita della First Republic Bank, fallita in aprile, alla banca più grande della nazione, JPMorgan Chase, ha permesso al gigante di Wall Street di diventare ancora più grande, nonostante una legge che vieta la concentrazione di oltre il 10% dei depositi della nazione presso un singolo prestatore. Ciò ha attirato le ire della senatrice democratica Elizabeth Warren, che ha contribuito a creare la CFPB e ha sostenuto Chopra per il ruolo di direttore.

I riformatori finanziari del Partito Democratico si oppongono al fatto che le banche siano "troppo grandi per fallire".

La scorsa settimana JPMorgan ha registrato profitti record nel secondo trimestre, sostenuti in parte dall'acquisizione di First Republic, che le autorità di regolamentazione hanno approvato in base ad un'eccezione legale per la vendita di banche sotto amministrazione governativa e perché la sua offerta comportava il costo più basso per il fondo governativo di assicurazione dei depositi.

"Certamente ci sono una serie di domande sul fatto che, in futuro, un risultato simile sia ideale", ha detto Chopra, notando che c'erano altri offerenti oltre a JPMorgan.

A maggio Chopra ha chiesto che la FDIC adotti delle modifiche alle linee guida sulle fusioni bancarie. Ha rifiutato di discutere i possibili cambiamenti, ma ha detto che il processo di approvazione si sta già evolvendo, citando una revisione delle linee guida sulle fusioni bancarie intrapresa nel 2022.

In un caso recente, ha notato che la FDIC non ha consentito ritardi nelle cessioni finalizzate a risolvere problemi di concorrenza o a imporre clausole di non concorrenza al personale che potrebbe cercare lavoro presso banche rivali.

La CFPB sta affrontando una sfida della Corte Suprema sulla costituzionalità del suo finanziamento, che ha portato i giudici federali a congelare almeno sei dei 20 casi di applicazione dell'agenzia in corso fino alla risoluzione della questione, secondo i documenti del tribunale federale.

"Non c'è dubbio che alcune incertezze legali potrebbero portare a un contenzioso più lungo o prolungato", ha detto Chopra.

"Stiamo continuando a ottenere risultati concreti nonostante questo", ha detto, ricordando le recenti azioni intraprese contro Bank of America, Wells Fargo e altri, "ma di certo non aiuta". (Servizio di Douglas Gillison; Redazione di Michelle Price e Jamie Freed)