In base all'accordo sui contenuti annunciato giovedì, le serie popolari di HBO e Warner Bros, come Harry Potter e Succession, saranno disponibili dal mese prossimo sulla piattaforma JioCinema, che Viacom18 di Ambani ha promosso per settimane offrendo gratuitamente le famose partite di cricket IPL.

La strategia di prezzo per JioCinema è ancora in fase di discussione interna, ha detto una fonte del settore, ma Ambani ha la reputazione di distruggere i rivali nel mercato indiano, sensibile ai prezzi, con offerte a basso costo. Nel 2016, ha offerto dati mobili gratuiti, rendendo il suo servizio di telecomunicazioni Jio il top player dell'India. Sta adottando una strategia simile per promuovere i suoi beni di consumo per rivaleggiare con Coca-Cola e Nestle.

Viacom18, la divisione broadcast di Reliance Industries di Ambani, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. I suoi azionisti includono anche Paramount Global e Bodhi Tree, una joint venture tra James Murdoch e l'ex dirigente di punta di Disney, Uday Shankar.

Secondo i dirigenti del settore e gli analisti dei media, l'accordo con Warner darà impulso ai piani già annunciati di Viacom18 di "innovare e sconvolgere" il settore e contribuirà ad attirare il pubblico di lingua inglese di prima qualità in India.

In gioco c'è una fetta di un mercato dello streaming video che si prevede crescerà annualmente del 22%-25% per raggiungere 13-15 miliardi di dollari entro il 2030, secondo un rapporto del 2021 del gruppo di pressione indiano CII e del Boston Consulting Group.

Ciò si confronta con la crescita annuale prevista dell'8,63% del mercato statunitense, che dovrebbe raggiungere i 54,66 miliardi di dollari entro il 2027, secondo Statista.

Mentre Netflix e altri rivali vantano contenuti creati appositamente per il pubblico indiano, le attuali offerte gratuite di JioCinema comprendono in gran parte vecchi film in hindi e in lingua locale. Per quanto riguarda gli sport, ha i diritti di streaming del cricket IPL fino al 2027 e a marzo ha ottenuto i diritti esclusivi per il MotoGP in India.

La grande sfida è la mancanza di contenuti freschi locali e globali su JioCinema, cosa che diventerà ancora più critica con la fine della stagione IPL il mese prossimo.

JioCinema è in trattative con diversi studi di produzione e ha in programma di introdurre decine di programmi televisivi e film sulla piattaforma nei prossimi mesi, in Hindi e in altre lingue, ha dichiarato venerdì a Reuters una seconda fonte del settore.

"Ci sono molte Indie all'interno dell'India. Mentre l'IPL è per le masse, la partnership con Warner è un precursore dell'ingresso di JioCinema nel segmento degli abbonamenti premium", ha detto Mihir Shah, vicepresidente di Media Partners Asia.

Nitesh Kripalani, ex responsabile nazionale di Prime Video di Amazon in India, ha detto che si aspetta che l'impresa di Reliance concluda altri accordi di questo tipo, ma il prezzo rimane fondamentale.

"L'India è un mercato attento al valore. Per qualsiasi attività nel settore dei media, ovunque nel mondo, è necessario che i consumatori paghino. La pubblicità può pagare solo fino a un certo punto", ha detto.

Netflix, Amazon e Disney Hotstar sono diventati popolari in India lanciando film esclusivi e serie web con attori di Bollywood. Si sono anche diversificati in contenuti regionali in lingua locale.

Attualmente Netflix - che ha la maggior parte dei piani di abbonamento costosi - ha solo 8 milioni di abbonati, Amazon ne ha 17 milioni, mentre Disney, che in precedenza aveva i diritti digitali per l'IPL, è in testa con 49 milioni, secondo Media Partners, che non dispone di dati per il servizio gratuito di JioCinema.

Karan Taurani, vicepresidente di Elara Capital in India, ritiene che il successo di JioCinema dipenderà dalla qualità dei suoi contenuti.

"Potranno anche fare tanti film e serie, ma (e se) più del 70-80% di essi si rivelasse un disastro? L'unico modo per scalare è differenziare realmente i contenuti e assicurarsi che l'esecuzione sia corretta", ha detto.