Si aspettano una graduale ripresa dei metalli utilizzati nelle automobili e in altre industrie verso marzo, ma non abbastanza da riportare la domanda ai livelli pre-pandemici, suggerendo una minore importazione annuale di materie prime come il minerale di ferro, il carbone da coke e i lingotti di alluminio primario.

"La domanda di acciaio per automobili si riprenderà a partire dal trimestre luglio-settembre, dato che le case automobilistiche stanno aumentando la produzione, ma non tornerà al 100% entro marzo", ha dichiarato all'inizio del mese Junichi Akagi, direttore generale di JFE Steel, il secondo maggiore produttore di acciaio giapponese.

Secondo la Japan Iron and Steed Federation, la produzione di acciaio grezzo del terzo produttore mondiale è crollata del 31% nel trimestre aprile-giugno rispetto all'anno precedente, attestandosi a 18 milioni di tonnellate, mentre gli ordini di acciaio ordinario da parte delle case automobilistiche sono scesi del 58% a 920.000 tonnellate, il livello trimestrale più basso dal 1971.

(Per il grafico sulla produzione di acciaio grezzo in Giappone produzione di acciaio grezzo in Giappone, clicca: https://graphics.reuters.com/HEALTH-CORONAVIRUS/JAPAN-METALS/oakvembbdvr/chart.png)

La produzione nazionale di prodotti laminati in alluminio è scesa del 15% nel trimestre, ha detto la Japan Aluminium Association.

(Per il grafico sulla produzione giapponese di prodotti in alluminio laminati, clicca: https://graphics.reuters.com/HEALTH-CORONAVIRUS/JAPAN-METALS/rlgvdndrkvo/chart.png)

Con il segmento automobilistico che rappresenta circa il 20% della domanda locale delle acciaierie e il 15-18% per i fornitori di prodotti in alluminio laminato, una ripresa della produzione automobilistica è la chiave per il recupero da parte dei fornitori di guadagni devastati.

"La nostra produzione di acciaio nella seconda metà di ottobre-marzo aumenterà del 20% rispetto alla metà di aprile-settembre, poiché si prevede una ripresa delle attività industriali, incentrate sulle automobili", ha dichiarato la settimana scorsa il presidente di JFE Holdings Koji Kakigi.

JFE Steel potrebbe riavviare uno dei due altiforni che sono stati temporaneamente sospesi per far fronte alla crisi del COVID-19, in ottobre, ha detto Kakigi.

Il presidente diNippon Steel, Eiji Hashimoto, che è anche il capo della federazione dell'acciaio, ha avvertito che la produzione di acciaio grezzo del Giappone potrebbe scendere sotto gli 80 milioni di tonnellate quest'anno finanziario, il più basso dal 1968.

UACJ Corp, il più grande rullo di alluminio del Giappone, ha anche previsto una ripresa della domanda delle case automobilistiche dopo giugno, ma ha citato "l'incertezza" sulle prospettive.

Di fronte al crollo della domanda di metalli finiti, l'importazione giapponese di materie prime è scesa bruscamente nel trimestre aprile-giugno, con il minerale di ferro in calo del 21% su base annua, il carbone da coke dell'8% e i lingotti di alluminio primario del 16%, secondo i dati commerciali.

Se una recente recrudescenza delle infezioni da coronavirus giapponese induce a limitare le attività dell'industria, è probabile un'ulteriore riduzione delle importazioni di questi materiali, dicono gli esperti del settore.