La nazione del sud-est asiatico è la seconda destinazione turistica più popolare dell'Asia, ma le sue famose spiagge, i mercati di strada e le pagode sono stati affamati di affari nell'ultimo anno a causa delle restrizioni pandemiche che hanno paralizzato i viaggi globali.

Mentre la banca centrale della Thailandia ha abbassato le sue proiezioni per la crescita economica di quest'anno a causa del colpo al consumo e al turismo, la scorsa settimana ha aumentato le sue previsioni di crescita delle esportazioni per il 2021 a un massimo di 11 anni del 17,1%, dal 10,0% previsto a marzo.

Gran parte di questo è grazie alle esportazioni di automobili, parti e accessori, la più grande spedizione della Thailandia, che è aumentata del 170% su base annua a maggio, il ritmo più veloce in più di otto anni, secondo i dati doganali.

"Le esportazioni sono ora un motore principale che guida l'economia", ha detto il ministro del commercio tailandese Jurin Laksanawisit ai giornalisti questo mese. "Dobbiamo ammettere che il nostro turismo non riesce ancora a partire".

La Tailandia è il quarto più grande centro di assemblaggio ed esportazione di auto dell'Asia per alcune delle più grandi case automobilistiche del mondo, come Toyota e Honda. L'industria rappresenta circa il 10% del PIL della Thailandia e dei posti di lavoro nel settore manifatturiero.

Il settore è stato in grado di scrollarsi di dosso l'impatto dirompente del COVID-19 molto più velocemente dell'industria del turismo.

Il produttore di ricambi auto AAPICO Hitech, che ha 4.500 lavoratori, sta funzionando a piena capacità 24 ore al giorno, ha detto alla Reuters il presidente della società Yeap Swee Chuan, un netto contrasto con il crollo della fabbrica dell'anno scorso quando la pandemia ha colpito.

"L'anno scorso non è stato per niente buono, ma quest'anno dovrebbe essere solare", ha detto, puntando a una crescita delle vendite del 20% e a profitti molto più alti quest'anno.

"Finora non abbiamo visto molto impatto da qualsiasi situazione in Thailandia, poiché il mercato delle esportazioni è ancora forte, e il mercato locale, la domanda sembra essere ancora lì fino a questo momento".

BOOM AUTOMOBILISTICO GUIDATO DALL'ESPORTAZIONE

L'ultima e più grande epidemia di coronavirus in Thailandia finora, iniziata in aprile, ha rallentato l'attività interna, dando un colpo più profondo alla già fragile ripresa economica del paese.

Ma la ricaduta sulle vendite di auto è stata limitata, mentre il boom del settore automobilistico è stato guidato dalla domanda estera.

La Federazione delle industrie thailandesi (FTI) ha detto che le esportazioni del paese di auto completamente costruite potrebbero raggiungere 800.000 - 850.000 unità quest'anno, battendo il suo obiettivo di 750.000 e contro circa 736.000 nel 2020.

Surapong Paisitpattanapong, un portavoce della divisione industria automobilistica di FTI, si aspetta che le spedizioni complessive di auto raggiungano un record di 1 trilione di baht (31,4 miliardi di dollari) quest'anno contro i 786 miliardi di baht del 2019 prima che la pandemia colpisse.

Le esportazioni di auto della Thailandia hanno raggiunto 12,4 miliardi di dollari nel periodo gennaio-maggio, più della metà dei 21,4 miliardi di dollari spediti per tutto il 2020, secondo il ministero del commercio.

Al contrario, solo mezzo milione di turisti stranieri sono attesi quest'anno, ha previsto l'agenzia statale di pianificazione, rispetto a un record di quasi 40 milioni nel 2019.

Il leader del mercato Toyota Motor Thailandia ha previsto un aumento del 18% delle esportazioni di auto completamente costruite della società a 254.000 unità quest'anno a causa dell'aumento della domanda in Asia e Oceania.

Finora, i problemi relativi alla fornitura globale di microchip non hanno ancora interrotto la produzione automobilistica tailandese in modo significativo, anche se FTI avverte che rimane un rischio.

I portavoce di Toyota e Mazda hanno detto che sono stati in grado di assicurare abbastanza chip per la produzione. Un portavoce di Honda Thailandia ha detto a Reuters che aveva chiuso un impianto a maggio a causa della carenza di chip, ma è riuscito a limitare l'impatto sui clienti.

MERCATI CHIAVE

Nuntawat Srivaratachkul, vice presidente ad interim della divisione di pianificazione aziendale di Toyota Motor Thailandia, ha detto a Reuters che il lancio delle vaccinazioni e lo stimolo del governo hanno aiutato la domanda nei mercati chiave.

Le esportazioni tailandesi di auto verso il principale acquirente, l'Australia, sono più che triplicate a maggio, mentre quelle verso il Vietnam sono aumentate di quasi dieci volte e quelle verso il Giappone sono salite del 76% quel mese.

In Australia, dove la produzione locale di auto è terminata nel 2017, un ritorno alla prosperità economica pre-pandemica e lo stimolo del governo hanno sostenuto la domanda delle imprese e dei consumatori, aiutando gli acquisti aziendali di pick-up.

La riduzione della burocrazia vietnamita intorno alle importazioni di veicoli, nel frattempo, ha anche facilitato i flussi commerciali.

Isao Sekiguchi, il capo di Nissan in Tailandia, ha detto a Reuters che le sue esportazioni sono state guidate dalla domanda del suo veicolo elettrico recentemente lanciato, specialmente dal Giappone, e dal suo nuovo pick-up.

Yukontorn Wisadkosin, presidente di Ford ASEAN, ha detto che l'azienda stava beneficiando della domanda degli australiani, che stanno cercando di viaggiare all'interno del paese tra le restrizioni del coronavirus.

"Il Ford Ranger e il Ford Everest continuano a godere di un forte slancio in Australia grazie al fatto di essere i veicoli preferiti dagli australiani in tutta la nazione, che cercano l'avventura nel loro cortile", ha aggiunto.