La fallita Lordstown Motors deve affrontare un processo in merito all'affermazione di una casa automobilistica rivale secondo cui i veicoli Lordstown includono tecnologia rubata, ha stabilito un giudice statunitense giovedì, infliggendo un colpo alle speranze dell'azienda di una rapida vendita per bancarotta.

La casa automobilistica, che prende il nome dalla città dell'Ohio in cui ha sede, ha presentato istanza di fallimento a giugno e aveva chiesto al giudice fallimentare Mary Walrath di Wilmington, Delaware, di approvare le procedure di gara che avrebbero permesso all'azienda di vendere i suoi beni entro settembre.

Walrath ha invece affermato che la vendita non dovrebbe essere accelerata mentre un tribunale della California sta valutando una causa intentata da una casa automobilistica rivale che solleva dubbi su alcune delle attività che Lordstown cerca di vendere.

Karma Automotive, con sede in California, ha citato in giudizio Lordstown nel 2020 per aver presumibilmente sottratto i suoi dipendenti e rubato la tecnologia utilizzata nei sistemi di infotainment dei veicoli. Il processo era previsto per settembre, prima di essere sospeso a causa della bancarotta di Lordstown.

"La questione critica in questo caso è se i debitori possiedono la proprietà che vogliono vendere", ha detto Walrath durante un'udienza in tribunale. "Il tribunale della California... dovrebbe decidere queste questioni".

Lordstown e Karma non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Walrath ha detto che Lordstown non rischia di esaurire la liquidità prima di una vendita o di un verdetto della California, perché è entrata in bancarotta con oltre 130 milioni di dollari in contanti e deve solo circa 20 milioni di dollari ai suoi principali creditori.

La scadenza di settembre "sembra essere stata pensata esclusivamente per concludere l'operazione prima che possa essere presa una decisione sul Karma nel contenzioso californiano", ha detto Walrath.

Walrath ha permesso a Karma di procedere al processo per le sue rivendicazioni contro Lordstown, annullando le protezioni fallimentari che di solito mettono in pausa le cause contro le aziende in bancarotta. Poiché la causa è in corso da tre anni, il tribunale californiano è in una posizione migliore per decidere "esattamente ciò che Karma può o non può possedere", ha detto.

Il giudice ha detto che intende rivedere il processo di vendita proposto da Lordstown all'inizio di agosto, con un breve ritardo per vedere se riceve delle offerte iniziali entro la scadenza del 31 luglio.

Oltre alla disputa sul Karma, Lordstown è anche impegnata in un contenzioso contro diverse altre parti, tra cui il suo ex partner Foxconn e diversi gruppi di investitori. (Servizio di Dietrich Knauth, a cura di Bill Berkrot)