La nomina di Mitsuko Tottori a prossimo presidente di Japan Airlines la rende una specie di rarità in Giappone: una donna a capo di un'azienda molto conosciuta.

Sebbene negli ultimi anni le aziende giapponesi abbiano aumentato rapidamente il numero di donne nei consigli di amministrazione, la maggior parte di esse sono direttori esterni. Il cambiamento dall'interno è più lento ad arrivare.

Sotto la pressione del Governo giapponese, della Borsa di Tokyo (TSE) e degli investitori stranieri, le aziende si sono date da fare per migliorare la diversità, anche nei loro consigli di amministrazione, inserendo direttori esterni che spesso sono avvocati, accademici e contabili.

Ma la spinta alla diversità non è così ampia come potrebbe essere, dicono i critici e gli esperti di governance. Circa il 30% dei direttori donna siedono in più consigli di amministrazione, il doppio della percentuale degli uomini, secondo uno studio di tutte le aziende quotate al TSE condotto dalla società di consulenza ProNed.

Questo riflette la difficoltà del Giappone nel promuovere dall'interno - sia i membri del consiglio di amministrazione che i dirigenti dell'azienda - dopo aver trascurato per anni di coltivare una pipeline di potenziali donne manager, dicono.

Tradizionalmente, molte aziende giapponesi avevano sistemi di assunzione rigidi che classificavano i dipendenti come "in carriera" o "non in carriera" - con i lavoratori non in carriera che spesso erano donne che svolgevano lavori amministrativi.

"È molto difficile convincere le persone del valore della diversità quando non la vedono in azione", ha detto a Reuters Keiko Tashiro, direttore e vicepresidente di Daiwa Securities, all'inizio di questo mese a Davos. Dal 2005, Daiwa ha adottato misure per formare nuove generazioni di donne leader.

Tashiro è una delle donne più anziane della finanza giapponese, dove, come in molti settori, i vertici rimangono in maggioranza maschili.

Le donne rappresentano solo il 13,4% dei direttori e dei funzionari esecutivi delle 1.836 aziende quotate sul mercato 'prime' del TSE, e di queste solo il 13% sono assunzioni interne.

"Molte aziende dicono di non voler promuovere troppo rapidamente donne non qualificate", afferma Yuko Yasuda, direttore della società di consulenza Board Advisors Japan. "Potrebbe essere una scusa".

Ci sono segnali di cambiamento. Yasuda dice che più della metà delle richieste di posti nei consigli di amministrazione sono per le donne e che i clienti cercano sempre di più un'esperienza di gestione diretta.

SINDROME DELL'IMPOSTORE

Trovare donne con esperienza, tuttavia, è una sfida. Fino ad oggi, molte donne giapponesi non hanno nemmeno preso in considerazione la prospettiva di diventare manager.

"La sindrome dell'impostore è particolarmente forte in Giappone", ha detto un portavoce del fornitore di servizi HR Recruit Holdings.

Proprietaria di piattaforme come il sito di annunci di lavoro Indeed e il sito di recensioni aziendali Glassdoor, Recruit ha posto il cambiamento di questa mentalità al centro delle sue iniziative a sostegno delle carriere femminili.

"Incoraggiamo le persone a proseguire le loro carriere facendo varie esperienze all'inizio", ha detto il portavoce.

Per estendere le opportunità di formazione manageriale a un pool più ampio di candidati, la filiale nazionale di Recruit ha creato una lista di controllo delle competenze fondamentali necessarie per svolgere ogni posizione manageriale di prima linea.

Afferma che questo aiuta ad annullare i pregiudizi inconsci che in passato privilegiavano le qualità "maschili", come la capacità di lavorare a tutte le ore, e ha aumentato il numero di candidati donne per ogni posizione di un fattore 1,7 e quello degli uomini di 1,4.

Ma iniziative come queste impiegano anni per arrivare ai vertici, lasciando le donne giapponesi ambiziose con pochi modelli di ruolo che le ispirino e le guidino.

Tottori ha detto a una conferenza stampa della JAL all'inizio di questo mese che sperava che la sua nomina incoraggiasse le donne che stanno lottando con le loro carriere o con i grandi eventi della vita.

Nonostante Tottori, l'attuale gruppo di donne leader spesso proviene da ambienti privilegiati o ha fatto immensi sacrifici per avere successo nel lavoro, ha detto Etsuko Tsugihara, fondatrice e CEO della società di pubbliche relazioni Sunny Side Up Group e una delle circa 14 donne a capo di un'azienda giapponese quotata in borsa.

"Quando sono andata in ospedale per partorire, sono venuta direttamente dall'ufficio. Poi sono tornata al lavoro due settimane dopo", ha ricordato Tsugihara. "Questo ha scoraggiato altre donne dal fare lo stesso".

Ora il programma di benessere dei dipendenti dell'azienda di Tsugihara incoraggia l'equilibrio tra lavoro e vita privata sia per le donne che per gli uomini e sostiene la pianificazione della vita a lungo termine, sovvenzionando screening del sangue, test ormonali legati alla fertilità e persino il congelamento degli ovuli.

"Per essere un modello, bisogna avere una vita più sana e ricca", ha detto Tsugihara.