L'accordo è stato concluso nonostante Israele abbia affermato di aver interrotto i trasferimenti di tecnologia di difesa al Myanmar a seguito di una sentenza del 2017 della Corte Suprema israeliana, secondo un reclamo legale recentemente depositato presso il procuratore generale di Israele e divulgato domenica.

Sebbene la sentenza sia stata sottoposta a un raro ordine di riservatezza su richiesta dello Stato e i media non possano citare il verdetto, il governo israeliano ha dichiarato pubblicamente in numerose occasioni che le esportazioni di difesa verso il Myanmar sono vietate.

La denuncia, guidata dall'avvocato israeliano di alto profilo per i diritti umani Eitay Mack, che ha guidato la campagna per la sentenza della Corte Suprema, chiede un'indagine penale sull'accordo. Accusa Cognyte e funzionari del Ministero della Difesa e del Ministero degli Esteri non citati, che supervisionano tali accordi, di "favoreggiamento di crimini contro l'umanità in Myanmar".

La denuncia è stata presentata per conto di oltre 60 israeliani, tra cui un ex presidente della Camera, oltre a importanti attivisti, accademici e scrittori.

I documenti sull'accordo, forniti a Reuters e Mack dal gruppo di attivisti Justice for Myanmar, sono una lettera del gennaio 2021 con allegati da parte di Myanmar Posts and Telecommunications (MPT) alle autorità di regolamentazione locali, che elencano Cognyte come il fornitore vincente per la tecnologia di intercettazione e notano che l'ordine di acquisto è stato emesso "entro il 30 dicembre 2020".

Il software di intercettazione può dare alle autorità il potere di ascoltare le chiamate, visualizzare i messaggi di testo e il traffico web, comprese le e-mail, e tracciare la posizione degli utenti senza l'assistenza delle aziende di telecomunicazioni e internet.

I rappresentanti di Cognyte, del governo militare del Myanmar e di MPT non hanno risposto alle molteplici richieste di commento di Reuters. Le società giapponesi KDDI Corp e Sumitomo Corp, che hanno partecipazioni in MPT, hanno rifiutato di commentare, affermando di non essere a conoscenza dei dettagli sull'intercettazione delle comunicazioni.

Il procuratore generale di Israele non ha risposto alle richieste di commento sulla denuncia. Il Ministero degli Affari Esteri non ha risposto alle richieste di commento sull'accordo, mentre il Ministero della Difesa ha rifiutato di commentare.

Due persone a conoscenza dei piani di intercettazione del Myanmar hanno detto separatamente a Reuters che il sistema Cognyte è stato testato dall'MPT. Hanno rifiutato di essere identificate per paura di una punizione da parte della giunta del Myanmar.

MPT utilizza un software di intercettazione, hanno detto a Reuters una fonte con conoscenza diretta della questione e tre persone informate sull'argomento, senza però identificare il fornitore. Reuters non è stata in grado di determinare se la vendita della tecnologia di intercettazione Cognyte a MPT sia stata finalizzata.

Anche prima del colpo di stato, in Israele era cresciuta la preoccupazione dell'opinione pubblica per le esportazioni di difesa del Paese verso il Myanmar, dopo la brutale repressione del 2017 da parte dell'esercito nei confronti della popolazione Rohingya del Paese, mentre il governo di Aung San Suu Kyi era al potere. La repressione ha dato origine alla petizione guidata da Mack che ha chiesto alla Corte Suprema di vietare le esportazioni di armi in Myanmar.

Dal colpo di stato, la giunta ha ucciso migliaia di persone, tra cui molti oppositori politici, secondo le Nazioni Unite.

COGNYTE SOTTO TIRO

Molti governi in tutto il mondo consentono l'utilizzo di quelle che vengono comunemente chiamate 'intercettazioni legali' da parte delle forze dell'ordine per catturare i criminali, ma la tecnologia non viene normalmente utilizzata senza alcun tipo di processo legale, hanno affermato gli esperti di cybersecurity.

Secondo i dirigenti del settore e gli attivisti precedentemente intervistati da Reuters, la giunta del Myanmar sta utilizzando un software di spionaggio invasivo per le telecomunicazioni senza garanzie legali per proteggere i diritti umani.

Mack ha detto che la partecipazione di Cognyte alla gara d'appalto contraddice le dichiarazioni rilasciate dai funzionari israeliani dopo la sentenza della Corte Suprema, secondo cui non sono state effettuate esportazioni di sicurezza in Myanmar.

Mentre il software di intercettazione viene tipicamente descritto come tecnologia "a doppio uso" per scopi civili e di difesa, la legge israeliana stabilisce che la tecnologia "a doppio uso" è classificata come attrezzatura di difesa.

La legge israeliana richiede inoltre che le aziende che esportano prodotti legati alla difesa richiedano le licenze per l'esportazione e il marketing quando concludono gli accordi. La denuncia legale afferma che i funzionari che hanno concesso a Cognyte le licenze per gli accordi con il Myanmar devono essere indagati. Reuters non è stata in grado di determinare se Cognyte abbia ottenuto tali licenze.

All'epoca dell'accordo del 2020, la situazione politica in Myanmar era tesa, con i militari che contestavano i risultati delle elezioni vinte da Suu Kyi.

Anche la norvegese Telenor, in precedenza una delle maggiori aziende di telecomunicazioni in Myanmar prima di ritirarsi dal Paese l'anno scorso, ha dichiarato in un briefing e in una dichiarazione del 3 dicembre 2020 di essere preoccupata per i piani delle autorità del Myanmar per un'intercettazione legale, a causa delle insufficienti garanzie legali.

Cognyte, quotata al Nasdaq, è stata scorporata nel febbraio 2021 da Verint Systems Inc, un gigante pionieristico dell'industria israeliana della sicurezza informatica.

Cognyte, che ha registrato un fatturato annuo di 474 milioni di dollari nell'ultimo esercizio finanziario, è stata anche bandita da Facebook nel 2021. Meta Platforms Inc, proprietaria di Facebook, ha dichiarato in un rapporto che Cognyte "consente di gestire account falsi su tutte le piattaforme di social media".

Meta ha detto che la sua indagine ha identificato i clienti di Cognyte in una serie di Paesi come il Kenya, il Messico e l'Indonesia e che i loro obiettivi includevano giornalisti e politici. Non ha identificato i clienti o gli obiettivi.

Meta non ha risposto a una richiesta di ulteriori commenti.

Il mese scorso il fondo sovrano norvegese ha eliminato Cognyte dal suo portafoglio, affermando che gli Stati che si dice siano clienti dei suoi prodotti e servizi di sorveglianza "sono stati accusati di gravissime violazioni dei diritti umani". Il fondo non ha fatto il nome di nessuno Stato.

Cognyte non ha risposto pubblicamente alle affermazioni di Meta o del fondo sovrano norvegese.