Il campo di battaglia per i rivenditori in questa stagione natalizia degli Stati Uniti è rappresentato dalla merce con un prezzo di 35 dollari o meno, che creerà le premesse per il periodo di shopping più economico degli ultimi anni per televisori, giocattoli, vestiti e articoli sportivi, secondo i dirigenti del settore, i dati federali sui prezzi e l'analisi esclusiva degli sconti anticipati del Black Friday.

I giocattoli, i giochi e gli articoli per hobby sono sulla buona strada per essere meno costosi in questa stagione natalizia per la prima volta dal 2020, mentre i prezzi degli articoli sportivi sono in calo per la prima volta dal 2018, secondo i dati del Bureau of Labor Statistics (BLS).

Il prezzo di un televisore è tre quarti di quello del 2019, mentre gli abiti da uomo, l'abbigliamento esterno, i cappotti sportivi, gli abiti da donna e le apparecchiature audio sono più economici dell'8-14% rispetto ai livelli pre-pandemia, secondo i dati del BLS di ottobre.

"Le offerte sono davvero buone sui televisori", ha detto Theresa Forsberg, che ha acquistato un 55 pollici a 188 dollari da Walmart a New Milford, Connecticut, durante il Black Friday. Jill Lizzo, ad Harlem, New York, ha trovato occasioni su dentifrici e decorazioni natalizie da Target quest'anno, un sollievo perché il suo affitto è più costoso.

Per essere sicuri, i prezzi complessivi sono più alti nel 2023, nonostante la crescita rallentata dei prezzi, con l'indice dei prezzi al consumo di ottobre che è salito al 3,2% rispetto all'anno precedente. La cifra è rimasta piatta su base mensile, segnalando che i prezzi di alcuni articoli natalizi potrebbero essere lenti a scendere.

Nonostante un calo dei prezzi degli articoli sportivi, questi continuano a superare i livelli del 2019. Anche l'abbigliamento femminile è rimasto al di sopra dei livelli dell'era pandemica, mentre il prezzo medio dei mobili è aumentato costantemente da settembre.

Alcuni prezzi stanno scendendo dopo che le storture nella catena di approvvigionamento causate dalla pandemia e l'enorme spostamento della domanda verso i beni rispetto ai servizi negli ultimi due anni hanno fatto salire i prezzi di quasi tutti i beni di consumo, dalle uova al burro, dalle bambole Barbie alle racchette da tennis.

Walmart ha dichiarato che i prezzi della merce generale - abbigliamento, elettronica, mobili - sono diminuiti di percentuali basse o medie a una cifra rispetto all'anno scorso, consentendo al rivenditore di tagliare i prezzi in questa stagione natalizia.

I dirigenti di Target hanno dichiarato di aver visto un'inflazione moderata, ma che si tratta ancora di un ambiente molto "razionale".

Se c'è una cosa che abbiamo visto è che in un ambiente in cui le persone fanno delle scelte e potrebbero avere dei vincoli con il loro budget, la motivazione per l'acquisto è: "Questo aggiungerà valore alla mia vita", ha detto la scorsa settimana Christina Hennington, chief growth officer di Target, durante una call.

Gli sconti del Black Friday sono dal 30% al 50% presso i principali rivenditori e potrebbero aumentare nel corso della stagione. Molti acquirenti potrebbero aspettare il weekend prima del lunedì di Natale per acquistare i loro regali. I rivenditori potrebbero approfondire gli sconti del 10%, ha dichiarato in un'intervista l'analista Jessica Ramirez di Jane Hali & Associates.

"Stiamo sicuramente assistendo a segnali che indicano che il consumatore sta iniziando a ritirarsi... e le aziende lo sanno", ha detto in un'intervista Jeffrey Roach, capo economista di LPL Financial. "Quindi stanno facendo del loro meglio cercando di fare sconti piuttosto aggressivi".

Nelle settimane precedenti al Black Friday, i rivenditori, tra cui Macy's, Dick's Sporting Goods e Lowe's , hanno esteso le promozioni sui prezzi ad una gamma più ampia di categorie rispetto all'anno scorso, secondo Jane Hali & Associates.

Macy's ha pubblicizzato sconti della metà su cappotti e stoviglie e sconti fino al 50% su borse, piccoli elettrodomestici e scarpe da uomo.

Un'analisi dei dati sull'inventario effettuata da Reuters ha rilevato che Macy's e molte altre grandi catene, compresi i negozi di articoli da regalo, stanno lottando contro il rallentamento dei ritiri dell'inventario.

Anche le principali piattaforme di e-commerce Temu e Shein sono salite sul carro delle offerte, impegnandosi in una frenesia di convenienza, innescando una corsa al ribasso.

Kevin Simpson, chief investment officer di Capital Wealth Planning, ha affermato che Walmart, Target e Home Depot stanno mostrando segnali di cautela per quanto riguarda la salute dei consumatori e potrebbero vedere margini più deboli una volta terminata la stagione.

Per due anni, "i rivenditori si sono trovati in un mondo Goldilocks" di aumento delle vendite nonostante gli aumenti dei prezzi, ha detto. "Ma è possibile farlo solo per un periodo di tempo limitato".

Si aspetta che quest'anno i rivenditori facciano penzolare sconti maggiori. "Vedremo una compressione dei margini e potenzialmente un calo delle vendite", ha detto Simpson, la cui azienda detiene azioni di Walmart e Home Depot.

I giocattoli, comprese le bambole Barbie, sono stati inferiori a quelli venduti nel 2019.

Una bambola Barbie Clinic Play Set costava 32,49 dollari sul sito web di Target mercoledì. Veniva venduta a 45 dollari il 3 dicembre 2019 e il 18 novembre 2021, secondo un'analisi Reuters dell'archivio internet Wayback Machine.

Da Walmart, una scatola Lego classic costava 22,49 dollari. Era venduta a 27,99 dollari il giorno prima del Ringraziamento nel 2019.