Il più grande scambio di criptovalute degli Stati Uniti ha lottato per tenere il passo con il traffico record mentre il prezzo saliva, con un imminente lancio del primo contratto futures bitcoin che alimenta ulteriormente l'interesse degli investitori.

I sostenitori dicono che il bitcoin è un buon mezzo di scambio e un modo per conservare il valore, proprio come un metallo prezioso. Sostengono anche che è preferibile alle valute tradizionali perché non è soggetto alla manipolazione della banca centrale.

La fornitura di bitcoin alla fine sarà limitata a 21 milioni, e circa 16,7 milioni sono già stati rilasciati.

Ma i critici dicono che la corsa dei prezzi è una bolla che è stata guidata principalmente dalla speculazione, lasciando il bitcoin vulnerabile ad una brusca inversione. L'amministratore delegato di JPMorgan Chase & Co(>> JP Morgan Chase & Company) Jamie Dimon ha notoriamente definito il bitcoin una frode a settembre.

"Bitcoin rimane una grande scommessa in quanto è un bene che rimane in acque inesplorate, semplicemente non l'abbiamo mai sperimentato prima", ha detto Nigel Green, fondatore e amministratore delegato di deVere Group.

"Inoltre, un asset che sale quasi verticalmente dovrebbe tipicamente far scattare campanelli d'allarme per gli investitori", ha aggiunto.

La più grande criptovaluta del mondo è aumentata di diciassette volte in valore finora quest'anno.

L'ultima mossa ha portato il suo cosiddetto market cap, il suo prezzo moltiplicato per il numero di bitcoin in circolazione, a quasi 305 miliardi di dollari, secondo Coinmarketcap, un sito web commerciale. In confronto, il valore di mercato di Wal-Mart Stores Inc(>> Wal-Mart Stores) è di circa 288 miliardi di dollari.

Gli analisti hanno detto che il lancio previsto per questo fine settimana dei futures di bitcoin da parte di Cboe Global Markets Inc(>> Cboe Global Markets Inc) Cboe Futures Exchange, uno dei più grandi scambi di derivati del mondo, stava aiutando a spingere in alto il prezzo sulle aspettative che avrebbe attirato più investitori al mercato.

Il CME Group lancerà i futures sul bitcoin una settimana dopo, mentre Nasdaq Inc(>> Nasdaq Inc) prevede di entrare nel mix il prossimo anno.

Non è chiaro fino a che punto le grandi banche statunitensi parteciperanno alla nuova attività legata al bitcoin.

Goldman Sachs Group Inc(>> Goldman Sachs Group) cancellerà i futures di bitcoin per alcuni clienti quando saranno attivi, ha detto una portavoce giovedì.

La banca sta "valutando le specifiche e gli attributi di rischio per i contratti futures di bitcoin come parte del nostro processo standard di due diligence", ha detto la portavoce Tiffany Galvin.

Bitcoin è salito fino a 16.615,62 dollari sulla borsa lussemburghese Bitstamp , in aumento di quasi il 22% nella giornata. L'ultima volta era a 16.607,14 dollari.

Coinbase, la più grande piattaforma statunitense per l'acquisto e la vendita di criptovalute, ha detto giovedì su Twitter che aveva subito un'interruzione a causa del traffico record. La sede è stata l'ultima a funzionare.

Alcuni investitori hanno detto che vedono ancora spazio per il bitcoin per salire ancora di più.

"Colpirà potenzialmente $ 20.000 perché così tanto capitale sta arrivando ed è la moneta sicura più liquida là fuori", ha detto David Drake, fondatore e presidente di DLJ Capital, un family office di New York.

Altre sedi di negoziazione hanno mostrato prezzi diversi per il bitcoin, che viene scambiato in più di 100 scambi di criptovalute che non devono rendere conto a nessuna autorità centrale. Per esempio, sulla piattaforma di trading istituzionale GDAX, il bitcoin ha raggiunto i 19.000 dollari, mentre ha superato i 16.000 dollari su itBit.

Queste discrepanze di prezzo potrebbero aggiungere un altro livello di speculazione, introducendo la prospettiva di operazioni di arbitraggio tra i mercati.

Per un grafico sui prezzi del bitcoin: http://tmsnrt.rs/2AHKJPd

ALIMENTARE LA VOLATILITÀ

Alcuni hanno avvertito che il lancio dei futures sul bitcoin, che permetteranno agli investitori di prendere posizioni speculative corte per scommettere contro la criptovaluta, così come posizioni lunghe, potrebbe scatenare ulteriore volatilità.

E mentre Cboe, CME e Nasdaq offrono ambienti di trading rigorosamente controllati, il mercato sottostante del bitcoin è pieno di scambi che mancano persino della supervisione di base.

La Futures Industry Association, che rappresenta alcuni dei più grandi broker del mondo, ha inviato una lettera giovedì alla Commodity Futures Trading Commission degli Stati Uniti dicendo che sono necessarie più salvaguardie per proteggere contro l'alta volatilità del bitcoin e il rischio di manipolazione nel mercato spot.

"I commercianti aggressivi, come gli hedge fund e i fondi guidati da algoritmi, (saranno in grado) di utilizzare questo mercato dei futures per entrare nel trading di bitcoin con alti livelli di liquidità per una vendita allo scoperto aggressiva e far cadere i prezzi davvero bassi", ha detto l'analista di Think Markets Naeem Aslam.

"I giocatori ora hanno un incentivo per essere sul lato corto e fare profitti coprendo il rialzo".

Le preoccupazioni sulla sicurezza informatica potrebbero anche togliere l'attenzione dal bitcoin.

Il mercato sloveno di mining di criptovalute NiceHash, che abbina persone che cercano di vendere tempo di elaborazione sui computer in cambio di bitcoin, ha detto giovedì che ha perso circa 64 milioni di dollari di bitcoin in un hack del suo sistema di pagamento.

Bitcoin è crollato nel 2014 quando MtGox, allora il più grande scambio di bitcoin del mondo, è crollato dopo aver detto che era stato violato e aveva 650.000 bitcoin rubati.

Il valore di tutte le criptovalute ora è di quasi 430 miliardi di dollari, secondo Coinmarketcap.

Bitcoin ha più che triplicato il suo prezzo dall'inizio di ottobre, mettendolo in pista per il suo miglior trimestre dalla fine del 2013, quando è salito sopra i 1.000 dollari per la prima volta.

(Relazione di Gertrude Chavez-Dreyfuss a New York e Jemima Kelly a Londra; relazione aggiuntiva di Daniel Bases; Editing di Abhinav Ramnarayan e Meredith Mazzilli)

Di Jemima Kelly e Gertrude Chavez-Dreyfuss