I governi hanno deciso di pagare per rilanciare gli sviluppi dei parchi eolici offshore, dopo che l'aumento dei costi ha messo a rischio diversi progetti necessari per aiutarli a ridurre le emissioni e a raggiungere gli obiettivi climatici.

Molti Paesi si affidano a un'enorme e rapida costruzione di parchi eolici offshore, che hanno costi iniziali elevati, ma che nel lungo periodo possono fornire energia più economica rispetto alle centrali a combustibili fossili.

Ma gli obiettivi di capacità eolica di alcuni Paesi hanno iniziato a sembrare irrealistici quest'anno, dopo che gli sviluppatori hanno cancellato i progetti negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, perché i costi elevati li rendevano poco redditizi.

Gli investitori hanno detto a Reuters che da allora i governi hanno mostrato disponibilità a pagare prezzi più alti, contribuendo a ripristinare la fiducia nel futuro del settore.

La realtà è che i governi stanno iniziando a reagire e stanno accettando che per mantenere i loro programmi eolici offshore - che sono importanti per l'economia, la sicurezza energetica, gli obiettivi di decarbonizzazione e i posti di lavoro - vale la pena pagare un po' di più", ha detto Jonathan Cole, CEO dello sviluppatore di progetti Corio Generation.

Corio, insieme a TotalEnergies e Rise Light and Power, in ottobre ha vinto l'asta indetta dallo Stato di New York per il progetto eolico offshore Attentive Energy One da 1,4 gigawatt (GW), parte di un appalto più ampio di 6,4 GW di capacità rinnovabile, sufficiente ad alimentare circa 2,6 milioni di case.

I dati dell'Autorità per la Ricerca e lo Sviluppo dell'Energia dello Stato di New York (NYSERDA), che gestisce le aste rinnovabili dello Stato, hanno dichiarato che il prezzo medio di esercizio, o il contratto offerto nel risultato dell'asta, annunciato a ottobre, è stato di circa il 28% più alto rispetto alle aste precedenti tenutesi nel 2018 e nel 2020 ed è stato pari a un prezzo di esercizio medio nominale ponderato di 145,07 dollari per megawattora.

Cole di Corio ha detto che il prezzo più alto si basa sulla realtà del mercato attuale.

In Gran Bretagna, il secondo mercato mondiale dell'eolico offshore dopo la Cina, gli sviluppatori possono fare offerte per ottenere garanzie di prezzo per l'elettricità prodotta sostenute dal Governo, chiamate Contratti per Differenza (CfD).

Se i prezzi all'ingrosso sono inferiori al cosiddetto prezzo d'esercizio concordato nel CfD, il governo compensa la differenza, dando agli sviluppatori del progetto la certezza dei ricavi a lungo termine. Se i prezzi sono più alti, lo sviluppatore ripaga la differenza al Governo britannico.

L'ultima asta britannica di settembre non è riuscita ad attirare alcun progetto di eolico offshore, con gli sviluppatori che hanno affermato che il prezzo garantito offerto era troppo basso. Da allora, il Governo ha dichiarato che offrirà contratti con un prezzo superiore del 66% alla prossima asta che si terrà nel 2024.

Keith Anderson, Amministratore Delegato di Scottish Power, di proprietà di Iberdrola, ha affermato che l'aumento dimostra che il Governo britannico ha ascoltato le preoccupazioni del settore e che una tale mossa potrebbe evitare il tipo di svalutazione che alcune aziende hanno dovuto fare per i progetti statunitensi.

In Gran Bretagna, prima che le aziende possano partecipare alle aste CfD, devono aver già soddisfatto determinati criteri. Di conseguenza, Anderson ha detto che le aziende potrebbero aver investito 500 milioni di sterline (631,15 milioni di dollari) in progetti prima ancora di arrivare alla fase dell'asta.

Senza sufficienti incentivi, "si corre il rischio che le aziende debbano cancellare i progetti, che i contratti della catena di approvvigionamento vengano annullati, che la catena di approvvigionamento perda fiducia e che gli investitori perdano fiducia", ha detto Anderson.

Gli analisti di Aurora Energy Research hanno detto che il prezzo più alto del contratto britannico significherebbe che per un progetto generico, gli sviluppatori potrebbero generare rendimenti fino al 13,9%, rispetto ai rendimenti di appena il 4% ottenibili con le condizioni offerte nell'asta fallita.

"È fondamentale... che i progetti stiano diventando economici da costruire a questi prezzi", ha detto Marc Hedin, responsabile della ricerca per il Regno Unito e l'Irlanda di Aurora.

Ha detto che anche con il prezzo di esercizio più alto del Regno Unito, il costo dell'eolico offshore rimane ampiamente più conveniente rispetto a nuovi impianti a gas efficienti. COSTI ANTERIORI I progetti eolici offshore hanno costi iniziali elevati. Il progetto Hornsea 3 da 3 GW di Orsted, previsto al largo della costa britannica, dovrebbe costare circa 8 miliardi di sterline.

Tuttavia, una volta costruiti, i progetti non hanno costi di carburante e, a lungo termine, rappresentano un'alternativa più economica ai combustibili fossili.

"A lungo termine, vediamo che i Paesi con più energia eolica e solare avranno prezzi dell'elettricità all'ingrosso più convenienti rispetto a quelli che si affidano maggiormente ai combustibili fossili", ha dichiarato Nathalie Gerl, analista di LSEG.

Nonostante l'incertezza creata dalle recenti battute d'arresto, l'appetito degli investitori per l'eolico offshore è forte.

La britannica Octopus ha lanciato un fondo dedicato con la giapponese Tokyo Gas (9531.T) per investire 3 miliardi di sterline (3,7 miliardi di dollari) in progetti eolici offshore entro il 2030.

La tedesca RWE ha dichiarato che aumenterà la sua capacità eolica offshore dagli attuali 3,3 GW a 10 GW entro la fine del decennio. Venerdì scorso l'azienda ha annunciato i piani per lo sviluppo di un nuovo parco eolico offshore britannico da 3 GW in collaborazione con Masdar, sviluppatore di energia pulita degli Emirati Arabi Uniti.

Anche i governi, a quanto pare, riconoscono che è sensato rimanere con la tecnologia come uno dei modi più rapidi per aumentare rapidamente l'energia rinnovabile e soddisfare gli obiettivi climatici.

Soeren Lassen, responsabile della ricerca sull'eolico offshore di WoodMac, ha dichiarato che sono previsti oltre 50 GW di gare d'appalto per l'eolico offshore a livello globale entro il 2024.

"Si tratta solo di fare in modo che i politici li rendano sufficientemente attraenti e che l'industria colga queste opportunità", ha detto. (1 dollaro = 0,7922 sterline)