Attualmente CEO del marchio di lusso Lexus di Toyota, Sato succederà ad Akio Toyoda come CEO di Toyota il 1° aprile.

Sotto Toyoda, la casa automobilistica ha seguito un approccio lento ai veicoli elettrici, sostenendo che la tecnologia ibrida di cui è stata pioniera con la Prius rimarrà importante insieme agli investimenti nell'idrogeno.

Sato ha studiato la combustione dei motori diesel all'università e si è unito a Toyota nella speranza di "contribuire alla società creando il futuro dei motori diesel", secondo un'intervista sul sito web di Gazoo, il marchio motorsport di Toyota.

Sebbene il 53enne abbia supervisionato la creazione del primo modello completamente elettrico di Lexus, ha anche parlato di mantenere aperte altre opzioni per l'alimentazione dei veicoli.

Ha parlato del potenziale dell'idrogeno l'anno scorso in Tailandia, dove Toyoda stesso ha guidato un'auto da corsa Toyota alimentata a idrogeno in una gara di durata, secondo il quotidiano Yomiuri.

"Non sarà una sostituzione immediata per i veicoli elettrici, ma è bene che le persone sappiano che ci sono altre opzioni disponibili, quando l'aumento dei veicoli elettrici finirà per raggiungere il livello massimo", ha detto Sato a proposito dei veicoli alimentati a idrogeno nel rapporto.

Sato ha iniziato la sua carriera in Toyota nel 1992, prima di fare carriera e diventare ingegnere capo di Lexus International nel 2016, secondo il suo profilo sul sito web di Toyota.

Dal 2020 ha ricoperto il ruolo di presidente di Lexus International e di Gazoo Racing Company. Ha anche assunto un ruolo esecutivo in Toyota, diventando il suo Chief Branding Officer nel gennaio 2021.

"L'industria stessa sta affrontando un'interruzione che avviene una volta nel secolo, con molte incognite da affrontare", ha detto John Shook, un ex manager di Toyota che ora fa da consulente sulle tecniche di gestione snella pionieristiche dell'azienda. "Posso immaginare che Akio abbia pensato che fosse il momento di fare una transizione, in modo che il suo successore possa guidare la nave attraverso l'incertezza che ci attende".

Nel tempo libero, Sato si diverte a visitare i templi di Kyoto e a praticare la cerimonia del tè giapponese, secondo un profilo sul sito web di Gazoo. Guida una Toyota Supra che gli è stata tramandata dal suocero, si legge nel profilo.

Uno dei motivi principali per cui Sato è stato eletto come successore è il suo amore per la creazione di automobili, ha detto Toyoda durante l'annuncio ufficiale che è stato trasmesso online.

Questa passione era evidente in un breve video pubblicato nel 2021, in cui Sato siede accanto a Toyoda mentre guidano una Toyota Lexus. Mentre Toyoda accelera e urla eccitato, si vede Sato con un ampio sorriso e, a volte, una risata, incapace di contenere la sua gioia.