L'eredità di Henrietta Lacks ha intentato una causa presso la corte federale del Maryland giovedì, accusando l'azienda biofarmaceutica Ultragenyx Pharmaceutical di aver tratto profitto illegalmente dalle cellule prelevate dal corpo di Lacks senza il suo consenso durante una procedura medica nel 1951.

La causa afferma che Ultragenyx, con sede a Novato, in California, che sviluppa trattamenti per malattie genetiche rare, utilizza la famosa linea di cellule "HeLa" "come un'azienda casearia tratta le mucche" per produrre in massa materiali per la terapia genica.

All'inizio di questo mese, l'eredità di Lacks ha raggiunto un accordo confidenziale in una causa simile contro il produttore di apparecchiature di laboratorio Thermo Fisher.

I rappresentanti di Ultragenyx non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento sulla nuova causa.

Le cellule HeLa sono state prelevate dalla cervice di Lacks a sua insaputa durante una procedura di trattamento del cancro in un ospedale di Baltimora. La linea cellulare è stata la prima a sopravvivere e a riprodursi indefinitamente in condizioni di laboratorio, ed è stata utilizzata in un'ampia gamma di ricerche mediche in tutto il mondo.

La storia di Lacks, una giovane donna afro-americana che morì di cancro a Baltimora nel 1951, è stata resa famosa nel libro best-seller di Rebecca Skloot del 2010 "The Immortal Life of Henrietta Lacks", che è diventato un film nel 2017.

La denuncia di giovedì afferma che la piattaforma di produzione di Ultragenyx coltiva le cellule di Lacks su "scala massiccia" per produrre "vettori di virus adeno-associati" utilizzati nella terapia genetica per trasportare materiale genetico.

Il patrimonio ha detto che l'azienda riceve "enormi profitti dalle terapie geniche che produce per altre aziende utilizzando le cellule HeLa", oltre a sviluppare le proprie terapie geniche utilizzando la linea cellulare HeLa.

"La sofferenza dei neri ha alimentato innumerevoli progressi e profitti medici, senza un giusto compenso o riconoscimento", si legge nella causa.

L'eredità ha accusato Ultragenyx di arricchimento senza causa. Ha chiesto al tribunale di assegnarle il denaro che Ultragenyx ha guadagnato dalla commercializzazione delle cellule e di impedire all'azienda di continuare a usarle senza autorizzazione. (Servizio di Blake Brittain a Washington, a cura di David Bario)