Alla domanda se UniCredit fosse interessata a Popolare di Sondrio in un'intervista con la televisione Bloomberg a Davos, Orcel ha detto: "Siamo interessati a tutto, al giusto prezzo".

Il quotidiano Il Sole 24 Ore di giovedì ha riferito che una banca d'investimento statunitense stava costruendo una partecipazione del 10% in Popolare di Sondrio per consentire a un finanziatore italiano di diventare un azionista significativo, con UniCredit come candidato principale.

"No, non lo stiamo facendo", ha detto Orcel quando gli è stato chiesto se UniCredit stesse acquistando azioni della Popolare di Sondrio.

Orcel si è impegnato a decidere quest'anno se incrementare il rimborso agli azionisti con parte degli oltre 10 miliardi di euro (10,86 miliardi di dollari) di capitale in eccesso che UniCredit ha accumulato.

Avendo stabilito termini molto severi per le fusioni e le acquisizioni, Orcel ha detto che prenderebbe in considerazione riacquisti straordinari di azioni in assenza di obiettivi adeguati.

L'M&A è qualcosa che "qualsiasi CEO ha nel suo kit di strumenti", ha detto Orcel nell'intervista.

"Lo guardiamo e lo guardiamo spesso in ogni mercato in cui siamo presenti. Ma siamo molto disciplinati nel dire: è strategico? E si adatta in termini di valutazione?".

"Ogni volta che partecipo a un colloquio c'è qualcosa. Ieri era Commerzbank, oggi Popolare di Sondrio", ha detto Orcel. "In questo momento sappiamo cosa è strategico, ma le valutazioni sono disallineate. Quindi ci sono molti intermediari e molto rumore di persone che cercano di creare transazioni, ma i numeri non combaciano".

I banchieri affermano che la Popolare di Sondrio sarebbe un buon adattamento geografico per UniCredit, la cui presenza nella ricca regione italiana della Lombardia è storicamente debole.

Il divario con il leader di mercato Intesa Sanpaolo si è ampliato quando Intesa ha acquisito la pari del nord UBI nel 2020. Orcel ha cercato di fare una mossa simile per il Banco BPM con sede a Milano nel 2022, ma una fuga di notizie e il conflitto in Ucraina hanno vanificato i suoi piani.

La Popolare di Sondrio è ampiamente considerata un partner di fusione per BPER Banca, che si sta espandendo da quando ha rilevato 600 filiali di UBI nell'ambito dell'accordo Intesa-UBI.

BPER e Sondrio hanno come principale azionista di riferimento l'assicuratore Unipol, che possiede quasi il 20% di ciascuna banca e ha partnership commerciali con entrambe.

(1 dollaro = 0,9211 euro)