Molte aziende occidentali stanno rivedendo le loro catene di approvvigionamento e la loro dipendenza dalla Cina come base di produzione, con Washington che ha intensificato le restrizioni, in particolare con l'obiettivo di frenare le ambizioni di Pechino in materia di chip e di rallentare i suoi progressi tecnologici e militari.

Alla domanda su come i progettisti di chip statunitensi ed europei stiano spostando gli ordini dalle fabbriche cinesi, il co-presidente di UMC Jason Wang ha detto che i loro clienti stanno iniziando a "valutare la resilienza della loro catena di approvvigionamento".

UMC potrebbe trarne vantaggio, dato che l'azienda produce chip a Taiwan, Cina, Singapore e Giappone, ha aggiunto Wang.

"Stiamo vedendo che alcuni clienti stanno spostando i prodotti in altre località al di fuori della Cina, ma allo stesso tempo vediamo anche alcuni clienti che chiedono di approfittare del gap cinese che si crea", ha detto, senza nominare le aziende.

La domanda globale di tecnologia è crollata negli ultimi mesi, in quanto l'impennata dell'inflazione, l'aumento dei tassi d'interesse e le prospettive economiche mondiali cupe hanno portato i consumatori e le aziende a ridurre le spese.

UMC, i cui clienti includono l'azienda statunitense Qualcomm Inc e la tedesca Infineon, ha registrato un calo del 14,5% rispetto all'anno precedente nel fatturato del primo trimestre, pari a 54,2 miliardi di dollari (1,77 miliardi di dollari), con un calo del 20,1% rispetto al trimestre precedente e un calo delle spedizioni di wafer del 17,5% trimestre su trimestre.

"Il 2023 sarà un anno difficile", ha detto Wang. "La ripresa sarà molto più lenta di quanto avevamo previsto".

Tuttavia, l'azienda ha mantenuto la sua guidance per la spesa in conto capitale di quest'anno, pari a 3 miliardi di dollari, rispetto ai 2,7 miliardi di dollari dell'anno scorso, e ha affermato di vedere una forte domanda di chip automobilistici, guidata dai veicoli elettrici e dalla guida autonoma.

Il più grande rivale taiwanese TSMC, il più grande produttore di chip a contratto del mondo, la scorsa settimana ha riportato a sorpresa un aumento del 2% degli utili del primo trimestre, ma ha previsto un crollo del 16% delle vendite per il secondo trimestre, a causa di un eccesso di scorte e dell'indebolimento dell'economia globale che ha offuscato le prospettive della domanda.

(1 dollaro = 30,6960 dollari di Taiwan)