Più di 13 milioni di ecuadoregni possono recarsi alle urne domenica per eleggere il sostituto del Presidente conservatore Guillermo Lasso, che ha indetto elezioni anticipate per fermare un processo di impeachment nei suoi confronti.

I candidati si sono impegnati a combattere il crimine e a migliorare l'economia in difficoltà, in un contesto di forte aumento della violenza attribuita ai trafficanti di droga e di problemi di disoccupazione, che hanno aumentato la migrazione.

"Il nuovo governo deve essere più deciso e coraggioso", ha detto Milton Oleas, un 67enne che lavora nell'industria edile, che ha affermato di non aver ancora deciso per chi votare. "Il Presidente non può dubitare di ciò che fa e deve essere coraggioso nel prendere decisioni".

La settimana scorsa, Villavicencio, ex giornalista investigativo e legislatore, è stato ucciso con un colpo di pistola mentre usciva da un evento elettorale.

I candidati, che dopo l'omicidio hanno rafforzato le protezioni e limitato i loro programmi, hanno tenuto comizi e altri eventi in tutto il Paese.

I media locali hanno riferito che gli spari hanno interrotto una carovana del candidato Daniel Noboa a Duran, nella provincia di Guayas. Ma la polizia nazionale ha dichiarato su X, il social network precedentemente conosciuto come Twitter, che non c'era stato alcun attacco.

Lo stesso Noboa ha detto che c'è stato un attacco - anche se non ha specificato di che tipo - e che nessuno è rimasto ferito.

Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente la testimonianza di Noboa.

Luisa Gonzalez, una protetta dell'ex Presidente Rafael Correa, era in vantaggio nei sondaggi di opinione prima dell'omicidio di Villavicencio, con circa il 30% delle intenzioni di voto. Da allora non sono stati pubblicati sondaggi.

Mercoledì ha tenuto un evento di chiusura nella capitale Quito e giovedì avrebbe tenuto un grande evento a Guayaquil.

Gonzalez ha promesso di utilizzare 2,5 miliardi di dollari dalle riserve internazionali per sostenere l'economia in difficoltà, se verrà eletto, e di riportare i programmi sociali implementati da Correa - che nel frattempo è stato condannato per corruzione - durante il suo decennio al potere.

"Una mano ferma contro il crimine, contro la violenza e contro le bande criminali, ma una mano di solidarietà e amore per il nostro popolo", ha detto Gonzalez durante il comizio di mercoledì, al quale Correa ha partecipato a distanza dal Messico. "Prenderemo il controllo del Paese. È il momento di risollevare la patria con dignità".

Un candidato dovrà ottenere il 50% dei voti, o il 40% se ha 10 punti di vantaggio sul rivale più vicino, per vincere in modo assoluto domenica. In caso contrario, si terrà un secondo turno il 15 ottobre.

Il candidato indigeno ambientalista Yaku Perez, che è stato tra i primi cinque degli otto candidati negli ultimi sondaggi, ha promesso un governo del popolo durante un comizio mattutino a Quito.

"Il popolo è qui ora per costruire il potere popolare; il popolo sta costruendo dal basso una democrazia partecipativa ed ecologica", ha detto Perez. "Ci stiamo impegnando ad avere tolleranza zero per la corruzione, per il crimine organizzato, per tutta la violenza strutturale".

L'uomo d'affari Otto Sonnenholzner ha detto ai sostenitori a Machala, nel sud dell'Ecuador, che sono i criminali a dover avere paura, non i cittadini.

"Il criminale che alza una pistola contro un cittadino dovrebbe ricevere un proiettile. L'agente di polizia che lo colpisce riceverà una medaglia e l'appoggio di questo Presidente, che farà in modo di rispettare la vita e che l'impunità non esista", ha detto Sonnenholzner.

Il candidato per l'ordine pubblico Jan Topic, che dice di aver servito nella Legione Straniera francese, ha detto ai giornalisti dopo un evento di chiusura della campagna elettorale a Guayaquil che stava chiedendo umilmente i voti.

"Lasciando alle spalle la politica, lasciando alle spalle le bugie e le diffamazioni, costruiremo insieme l'Ecuador in modo brutalmente onesto, un Ecuador senza paura, di felicità, di progresso, un Ecuador in pace", ha detto Topic.

Il partito Construye di Villavicencio ha tenuto una messa commemorativa a Quito, con una forte sicurezza.

Il suo sostituto, Christian Zurita, la cui candidatura è stata ufficialmente approvata dal Consiglio elettorale nella tarda serata di mercoledì, ha promesso di equipaggiare meglio la polizia e di inserire protocolli di intelligence per combattere il crimine, utilizzando prestiti internazionali per sostenere i programmi sociali.