Il Primo Ministro spagnolo Pedro Sanchez ritiene di avere una finestra di opportunità per rilanciare l'accordo di libero scambio (FTA) del Mercosur - che è stato congelato per quattro anni - durante la prossima presidenza spagnola dell'UE, grazie alle sue strette relazioni con il Presidente brasiliano Luiz Inacio Lula da Silva e il Presidente argentino Alberto Fernandez, hanno detto fonti governative e diplomatiche.
Sanchez, che farà campagna elettorale per la rielezione in patria, prevede di annunciare i prossimi passi in occasione di un vertice regionale il 17-18 luglio, all'inizio della sua presidenza dell'UE, secondo due fonti diplomatiche dell'UE e due fonti governative spagnole.
Macron ha sostenuto il rafforzamento dell'"autonomia strategica" dell'UE. Ad aprile ha detto che l'unione di 27 nazioni potrebbe diventare un 'terzo polo' negli affari mondiali, accanto agli Stati Uniti e alla Cina.
Sanchez cercherà di convincerlo che il patto Mercosur aiuterebbe l'UE ad ampliare le sue alleanze con altre nazioni aperte e democratiche e a 'riequilibrare' la mappa geopolitica, secondo due fonti governative spagnole senior e due fonti diplomatiche dell'UE.
L'UE ha concordato l'accordo commerciale in linea di principio nel 2019, dopo due decenni di colloqui saltuari con il Mercosur - che raggruppa Brasile, Argentina, Paraguay e Uruguay. Ma prima che entri in vigore, i blocchi stanno negoziando una cosiddetta 'lettera laterale' che richiede maggiori impegni sul cambiamento climatico e sulla biodiversità.
In termini economici, l'Europa intende ottenere un maggiore accesso ai prodotti manifatturieri, in particolare alle automobili, che sono soggette a tariffe del 35%. Vuole che le sue aziende siano liberate per competere negli appalti pubblici e per vendere più vino e formaggio. Nel frattempo, il Mercosur mira a incrementare le sue esportazioni di prodotti agricoli e minerali verso l'Europa.
Tra le preoccupazioni di Macron c'è soprattutto l'impatto sugli agricoltori francesi, che si sono opposti aspramente all'accordo a causa del danno che l'abolizione delle barriere commerciali sulla carne bovina sudamericana potrebbe causare all'industria bovina nazionale. Negli ultimi mesi, Macron ha già affrontato aspre proteste per l'innalzamento dell'età pensionabile.
"Il partner più difficile da convincere è la Francia e, con Macron a un punto così basso, sarà molto difficile ottenere l'accordo", ha detto Anna Ayuso, analista senior del Centro di Barcellona per gli Affari Internazionali (Cidob).
La Francia afferma di non essere contraria all'accordo, ma ha avvertito di non affrettare i negoziati. "Ovviamente dobbiamo concludere. Il fatto che ci siano voluti 23 anni significa che ci possono volere anche un paio di mesi in più", ha detto Olivier Becht, Ministro del Commercio francese, a Reuters mercoledì in un'intervista dal Brasile.
La Francia vuole che l'accordo sia allineato con l'accordo sul clima di Parigi e ha insistito per aggiungere il documento aggiuntivo che chiede ai Paesi del Mercosur di rispettare le regole dell'UE sulla deforestazione per le materie prime e di accettare una tassa sui beni ad alta intensità di carbonio che entrano nell'Unione, che ha incontrato resistenza nel Mercosur.
La Spagna pensa di poter aggirare la resistenza degli oppositori di Macron dividendo il trattato e implementando solo la sezione commerciale, che non necessita di ratifica da parte dei parlamenti nazionali dell'UE, ha detto una fonte governativa senior.
L'opzione non è ancora stata proposta ufficialmente, ma sarebbe un'opportunità per accelerare l'accordo commerciale. La Francia, tuttavia, ha già espresso la sua opposizione all'idea.
GUERRA IN UCRAINA
La resistenza al patto all'interno dell'UE più in generale sta svanendo a causa del crescente desiderio di diversificare la rete di alleati del blocco sulla scia della guerra in Ucraina, secondo diverse fonti diplomatiche e governative dei Paesi coinvolti.
La finalizzazione dell'accordo commerciale darebbe all'Europa un accesso più diretto alle materie prime del Sud America, dai cereali al litio e al nichel - minerali necessari per la produzione di batterie EV - che hanno acquisito un'importanza strategica da quando l'invasione della Russia in Ucraina ha interrotto i flussi commerciali globali.
La Spagna, uno dei Paesi con i legami economici e culturali più stretti con il Sud America, vuole anche invertire il declino delle relazioni tra le due regioni in un mondo sempre più polarizzato, ha detto una fonte governativa spagnola direttamente coinvolta nei colloqui.
"Un accordo con il Mercosur va ben oltre l'accesso alle sue materie prime", ha detto la fonte. "Si tratta anche di diversificare gli alleati e gli amici: l'UE ha bisogno di nuovi amici".
La Commissione Europea (CE) ritiene che l'America Latina sia stata trascurata e vuole stabilire legami commerciali e politici più stretti con una regione che è allineata nei valori democratici con l'UE, secondo due fonti diplomatiche europee.
Negli ultimi anni, la Cina ha ampliato notevolmente la sua impronta commerciale in America Latina e ha recuperato parte dell'influenza che l'Europa aveva in quel Paese, offrendo investimenti e prestiti a basso costo per le materie prime.
"La ratifica dell'accordo Mercosur rappresenterebbe una svolta importante per l'UE nelle sue relazioni con il cosiddetto Sud globale", ha dichiarato Miguel Otero, analista senior dell'Istituto Elcano Royal, un think tank di Madrid.
Il Presidente della Commissione Europea Ursula Von der Leyen visiterà il Brasile e l'Argentina nei prossimi giorni per definire i dettagli dei negoziati Mercosur, in preparazione del prossimo ciclo di colloqui che inizierà il 15 giugno.
Gli impegni ambientali contenuti nell'allegato sono fondamentali, ma Von der Leyen cercherà anche di garantire alle aziende europee l'accesso ai processi di approvvigionamento dei Paesi latinoamericani, nonché di convincere i leader politici della necessità di una condanna unificata dell'invasione della Russia in Ucraina.
LULA UN GIOCATORE CHIAVE
L'impulso per l'accordo si è spento dopo che l'ex leader brasiliano Jair Bolsonaro, che condivide la diffidenza dell'ex Presidente degli Stati Uniti Donald Trump verso gli accordi di libero scambio, è salito al potere nel 2019. Ma il suo successore, Lula da Silva, ha una stretta relazione con Sanchez ed è stato direttamente coinvolto nel rilancio dell'accordo.
"Vogliamo essere più influenti in questo cambiamento geopolitico che sta avvenendo", ha detto Lula durante una visita in Spagna ad aprile. "Se c'è un'opportunità, è adesso. L'Europa ha bisogno di alleati".
Il futuro politico di Sanchez è stato messo in dubbio dopo che egli ha indetto un'elezione generale lampo per il 23 luglio, in seguito alla scarsa performance del suo partito socialista nei sondaggi locali del mese scorso.
Ma il Partito Popolare conservatore spagnolo - favorito per quelle elezioni - sostiene l'accordo Mercosur e due funzionari diplomatici europei e una fonte senior del PP hanno detto che non vedono grandi cambiamenti nella politica se Sanchez se ne va.
Tuttavia, in Sudamerica c'è una certa resistenza a rilanciare il patto.
Il Ministro degli Esteri brasiliano Mauro Vieira ha dichiarato al Senato brasiliano a maggio che si temeva che il documento allegato avrebbe aperto delle scappatoie per l'applicazione di sanzioni e avrebbe potuto essere utilizzato per ritorsioni da parte dell'UE se il Brasile non avesse raggiunto il suo obiettivo di protezione ambientale.
Il Brasile sta effettuando una valutazione e poi contatterà gli altri partner del Mercosur per presentare a Bruxelles una controproposta, ha detto Vieira. Negli ultimi giorni, Lula ha respinto con fermezza la partecipazione di aziende europee alle gare d'appalto del Governo brasiliano e ha affermato che non si raggiungerà alcun accordo se l'UE non terrà conto della posizione del Brasile.
Il Governo argentino di sinistra sostiene inoltre che l'accordo del 2019 - negoziato da una precedente amministrazione di centro-destra - è sbilanciato perché favorisce le esportazioni europee.
Secondo una fonte governativa che partecipa ai colloqui, l'addendum non aiuta i negoziati, ma potrebbe aprire discussioni per risolvere altri squilibri nell'accordo.
"Dal momento che vogliono riaprire il pacchetto negoziato con l'ambiente, il Governo brasiliano ha alcune idee proprie", ha detto un portavoce del Governo brasiliano. (Relazioni di Belén Carreño a Madrid, Anthony Boadle a Brasilia e Michel Rose a Parigi; reportage aggiuntivi di Maximilian Heath e Lucila Sigal a Buenos Aires, Gus Trompiz a Parigi e Philip Blenkinsop a Bruxelles, Fabian Cambero a Santiago del Cile; Scrittura di Charlie Devereux; Editing di Daniel Flynn)
