Il clima secco di El Nino minaccia di intaccare ulteriormente la produzione di caffè in Indonesia, il quarto produttore mondiale, dopo che le piogge eccessive hanno trascinato la produzione al minimo in oltre un decennio, portando i prezzi globali ai massimi storici.

La diminuzione della produzione di caffè in Indonesia, che produce principalmente chicchi di robusta - dal sapore più amaro e audace rispetto alla varietà arabica - potrebbe innescare ulteriori aumenti dei prezzi, che sono saliti di oltre il 40% nel 2023 e hanno raggiunto un livello record a giugno.

"Si prevede che il clima di El Nino porterà alla siccità verso la fine dell'anno e all'inizio del prossimo in Indonesia", ha detto Carlos Mera, responsabile della ricerca sui mercati delle materie prime agricole di Rabobank.

"In caso di siccità, la produzione di caffè in Indonesia potrebbe diminuire ulteriormente nel 2024/25".

L'agenzia meteorologica indonesiana (BMKG) ha dichiarato che il fenomeno climatico El Nino, che tipicamente porta un clima caldo e secco prolungato nel Paese tropicale, sta già interessando più di due terzi della nazione, tra cui Giava e parti di Sumatra, due aree chiave per la produzione di caffè.

Le condizioni di siccità contrastano con le elevate precipitazioni registrate nella nazione del Sud-Est asiatico tra il 2000 e il 2022 a causa di La Nina, mentre nei primi cinque mesi di quest'anno si sono registrate anche forti piogge.

Nel 2023/24, la produzione di caffè dell'Indonesia è prevista a 9,7 milioni di sacchi da 60 kg, in calo rispetto agli 11,85 milioni di sacchi di un anno fa e il più basso dal 2011/12, secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

AFFIDAMENTO ALLA PIOGGIA

Le piantagioni a Sumatra e a Giava probabilmente sopporteranno il peso di un'eventuale siccità, con i meteorologi che prevedono un'intensificazione di El Nino verso la fine del 2023 e l'inizio del prossimo anno, un periodo cruciale per la fioritura e la formazione dei frutti.

La maggior parte delle piantagioni di caffè indonesiane sono alimentate dalla pioggia. La minaccia di siccità fa seguito alle maggiori precipitazioni degli ultimi mesi a Sumatra e a Giava, che hanno ridotto la produzione di caffè.

"Quest'anno il mio raccolto è solo del 30% rispetto all'anno scorso a causa delle troppe piogge, che hanno fatto cadere precocemente i fiori del caffè", ha detto Peratin Buchori, un agricoltore di 55 anni di Lampung, sulla punta meridionale dell'isola di Sumatra, nota per i suoi chicchi di robusta.

Troppe piogge durante la fase di fioritura possono far cadere i fiori prima che si formino le bacche, con conseguente diminuzione dei raccolti.

"L'offerta di caffè è molto scarsa. Personalmente dico che è diminuita di circa il 25% rispetto all'anno scorso", ha detto a Reuters un commerciante di caffè di Lampung, aggiungendo che la diminuzione dell'offerta ha creato acquisti di panico negli ultimi mesi.

PICCOLI PROPRIETARI, BASSI RENDIMENTI

I rendimenti del caffè in Indonesia variano tra 0,7 e 1,0 tonnellate metriche per ettaro, mentre il Vietnam, il più grande fornitore di robusta al mondo, produce 2,7 tonnellate per ettaro.

Quasi tutti i circa 1,25 milioni di ettari di piantagioni di caffè in Indonesia sono coltivati da piccoli agricoltori, che utilizzano metodi di piantagione tradizionali e fertilizzanti limitati. Molti alberi di caffè sono vecchi, alcuni sono stati piantati più di due decenni fa.

Il Governo ha spinto gli agricoltori a ripiantare gli alberi, anche fornendo piantine di caffè, sovvenzionando i fertilizzanti e concedendo prestiti a basso costo.

Tuttavia, solo il 2% dell'area totale delle piantagioni di caffè è stata ripiantata dal 2018, secondo i dati ufficiali.

"I nostri agricoltori spesso non si concentrano; piantano diverse materie prime sui loro terreni, non solo il caffè", ha detto a Reuters Muhammad Rizal, direttore delle colture annuali e perenni presso il Ministero dell'Agricoltura.

"Manca anche la conoscenza delle buone pratiche agricole".

Il Ministero sta valutando un nuovo programma che preveda l'ingresso di acquirenti aziendali per aiutare i coltivatori a formarsi sulle migliori pratiche, agendo al tempo stesso come off-taker, ha detto Rizal, paragonando l'iniziativa al nascente programma per agricoltori al plasma del Paese per la principale commodity indonesiana, l'olio di palma. (Relazioni di Dewi Kurniawati e Naveen Thukral Redazione di Shri Navaratnam)