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L'ultima volta erano stati gli hedge fund statunitensi a chiedere un risarcimento per le transazioni di nickel annullate. Questa volta sono gli attivisti ambientali a prendere di mira il rame indonesiano.
Due gruppi di pressione, London Mining Network (LMN) e Global Legal Action Network (GLAN), accusano l'LME di facilitare la vendita di "metalli sporchi", violando così le leggi britanniche contro il riciclaggio di denaro.
Il metallo in questione è il rame prodotto nella gigantesca miniera di Grasberg, in Indonesia. Quello che GLAN descrive come "un caso emblematico" ha lo scopo di evidenziare i presunti danni ambientali della miniera.
Si tratta di una sorta di colpo di scena legale per la borsa dei metalli industriali, che ha 147 anni, e che ha descritto l'azione legale come "mal concepita".
Il tempismo è anche ironico, dal momento che l'LME sta per sospendere circa il 10% dei suoi marchi quotati in borsa per non aver rispettato la scadenza per la presentazione di una documentazione di approvvigionamento responsabile.
RAGGIUNGIMENTO GLOBALE
La causa contro l'LME non chiede un risarcimento danni. Non è nemmeno contro Freeport McMoRan, che è in parte proprietario e gestore di Grasberg.
Piuttosto, l'obiettivo sembra essere quello di utilizzare lo status dell'LME come borsa di investimento regolamentata dal Regno Unito per amplificare le accuse di "crimini ambientali" a Grasberg.
La leva specifica è il marchio di rame "GRESIK" dell'LME, prodotto da PT Smelting, che lavora i concentrati di Grasberg.
L'obiettivo immediato, secondo LMN, è quello di "costringere l'LME a rivedere le regole in base alle quali elenca il metallo per la negoziazione nella sua Borsa".
L'obiettivo finale è il sistema di gestione degli sterili di Grasberg nella foresta pluviale della provincia indonesiana di Papua, che secondo LMN e GLAN starebbe contaminando le riserve idriche locali.
Il rapporto di sostenibilità 2022 di Freeport sostiene che "il sistema di sterili fluviali controllati" a Grasberg è la migliore opzione specifica per il sito e "presenta il rischio minore per le persone e l'ambiente".
MARCHI PULITI
PT Indonesia e tutti gli altri produttori di metalli con un marchio quotato in borsa sono tenuti a fornire alla LME la prova di conformità ai principi OCSE delle catene di approvvigionamento minerario responsabile e, dalla fine dello scorso anno, la certificazione ISO degli standard ambientali e di salute e sicurezza.
Diversi produttori non hanno rispettato la scadenza del 31 dicembre per quest'ultima e l'LME sta per sospendere circa il 10% dei suoi 435 marchi di metalli registrati per non conformità.
La borsa ha detto che "prevede pienamente che una parte di questi marchi sarà in grado di rientrare nel listino a tempo debito, una volta completato il lavoro per soddisfare i requisiti della Politica".
L'ultimo elenco di marchi dell'LME ne comprende 59 con una data di sospensione. Alcune delle sospensioni precedono la scadenza di fine 2023 e probabilmente indicano la cessazione della produzione presso le strutture designate.
La maggior parte, tuttavia, è stata annunciata dall'inizio di gennaio, con una forte inclinazione verso il metallo quotato nei due contratti di lega di alluminio dell'LME.
La liquidità si è esaurita in entrambi i contratti negli ultimi anni e le scorte registrate si sono ridotte a livelli minimi. Molti produttori di leghe hanno probabilmente scelto di evitare le pratiche extra per un prodotto che non commercializzano.
Ma l'attuale ondata di sospensioni del marchio è un segno di quanto sia seria la volontà dell'LME di garantire che i produttori soddisfino i suoi requisiti di approvvigionamento responsabile, in cambio del sigillo di approvazione della buona consegna dell'LME.
Il Position Paper 2018 di LME sull'Approvvigionamento Responsabile ha osservato che i suoi elenchi di marchi "sono considerati lo standard per i produttori di metalli", e "è ora opportuno che LME sfrutti l'importanza dei suoi elenchi di marchi per dare ulteriore impulso alla sua iniziativa globale di approvvigionamento responsabile".
Da allora, la borsa ha dedicato molto tempo e risorse all'evoluzione delle sue credenziali verdi.
ESCALATION
L'LME, tuttavia, non può stabilire da sola le regole che disciplinano gli standard ambientali, sociali e di governance (ESG) del settore minerario.
"L'LME non ritiene di guidare il mercato in una direzione particolare (ma piuttosto) il suo ruolo è quello di fornire un servizio e di adattarlo all'evolversi delle esigenze del mercato", si legge nel documento di posizione.
Per questo motivo, la sua politica attuale si basa su standard esistenti e accettati, come la guida dell'OCSE sull'estrazione mineraria responsabile e i codici ISO sulla gestione ambientale e sulla sicurezza sul lavoro.
Inoltre, l'LME non cerca di spingere la conformità ESG a monte, dagli impianti che producono il metallo alle miniere che generano la materia prima.
Questo approccio comprensibilmente conservatore è troppo lento per i gruppi di attivisti come LMN, che mira a "responsabilizzare le aziende minerarie con sede a Londra, lavorando a stretto contatto con le comunità interessate dalle miniere" in tutto il mondo.
Il gruppo ha già preso di mira aziende del calibro di Glencore, Anglo American e Rio Tinto per il loro impatto ambientale e sociale.
L'aver messo nel mirino l'LME segna un'escalation di questa campagna dai produttori di metallo alle istituzioni finanziarie e ad altri fornitori di servizi come le borse.
Proprio come nel caso del dramma del nickel dell'Alta Corte di Giustizia dell'LME, ci saranno molti altri che guarderanno con interesse alla sua ultima sfida in tribunale.
Le opinioni qui espresse sono quelle dell'autore, editorialista di Reuters. (A cura di Jan Harvey)
