La London Metal Exchange (LME) sta studiando Hong Kong come sede per espandere la sua rete globale di magazzini di metalli, hanno detto cinque fonti a conoscenza della questione, sperando che il successo in quella sede possa aprire le porte alla Cina continentale, il suo obiettivo finale.

La registrazione di magazzini in Cina, il più grande consumatore di metalli industriali al mondo, per immagazzinare il metallo scambiato su LME è stato un obiettivo strategico da quando Hong Kong Exchanges and Clearing (HKEx) ha acquistato LME nel 2012 per 2,2 miliardi di dollari.

In una presentazione fatta al comitato di stoccaggio dell'LME a dicembre, vista da Reuters, la borsa ha detto che le aziende della regione hanno indicato l'interesse per Hong Kong come luogo di stoccaggio dei metalli industriali in alternativa alla Cina continentale.

"Circa dieci partecipanti al mercato nazionale e regionale dell'LME... hanno recentemente espresso interesse per questa iniziativa direttamente all'LME o attraverso la HKEMCA (Hong Kong Energy, Mining and Commodities Association)", si legge nella presentazione dell'LME.

"Un magazzino LME a Hong Kong potrebbe essere visto come una vetrina per una cooperazione approfondita tra la Cina continentale e Hong Kong", si legge nella presentazione. Inoltre, ha affermato che Hong Kong, in qualità di buon luogo di consegna (GDL), "colma le lacune nella rete di consegna dell'LME che hanno frustrato alcuni clienti cinesi".

HKEMCA non ha risposto ad una richiesta di commento.

"L'LME si impegna attivamente con gli operatori del settore in tutto il mondo per garantire che la rete di magazzini LME continui a fornire la massima connettività globale per la comunità dei metalli", ha dichiarato l'LME in risposta a una richiesta di commento.

"Quando valutiamo i potenziali nuovi punti di consegna, prendiamo in considerazione una serie di criteri importanti... ne discutiamo anche con i comitati consultivi LME competenti prima di comunicarli al mercato".

Nessuna delle fonti ha fornito una tempistica per la proposta, ma diversi ostacoli si frappongono alla quotazione di Hong Kong come (GDL), hanno detto le fonti.

Due fonti hanno detto di essere diffidenti all'idea di investire a Hong Kong a causa dei rischi associati alla crescente influenza della Cina sulle aziende e gli individui stranieri nel territorio.

La preoccupazione per il potere della Cina a Hong Kong potrebbe essere rafforzata o attenuata dal fatto che la Cina rispetti la decisione di un tribunale di Hong Kong di ordinare la liquidazione del gigante immobiliare China Evergrande Group.

Tre delle fonti hanno affermato che l'idea è fallace a causa dei costi proibitivi dello spazio di stoccaggio a Hong Kong e del fatto che le sue importazioni di metalli industriali come il rame e l'alluminio, scambiati sul LME, che ha 147 anni, sono insignificanti.

"L'LME lo vede come una potenziale porta d'accesso alla Cina, ma la situazione politica non è sana, le persone non vogliono investire a Hong Kong. È la Cina di fatto", ha detto una delle fonti.

"Le autorità di Hong Kong avrebbero bisogno di un via libera dalla Cina, dove si scontreranno con lo stesso problema che hanno avuto in tutti questi anni: resistenza locale e ostacoli normativi".

Le norme e i regolamenti cinesi, insieme alla resistenza del concorrente locale Shanghai Futures Exchange (ShFE), hanno frustrato i tentativi dell'LME di espandere la sua rete di magazzini in Cina.

Tuttavia, le cose sono cambiate grazie alla pressione esercitata sulle borse cinesi per innovare ed espandersi in tutta l'Asia. Lo ShFE sta cercando di espandere la sua rete di magazzini di metalli al di fuori della Cina, mentre l'LME sta pianificando di lanciare nuovi contratti sui metalli utilizzando i prezzi della Borsa di Shanghai.

La ShFE e la China Securities Regulatory Commission, che dovrebbe approvare i magazzini LME in Cina, non hanno risposto alle richieste di commento.

In genere, l'LME approva solo le sedi nei Paesi che consumano e importano grandi quantità di metallo industriale.

Le importazioni di Hong Kong di metalli industriali come rame e alluminio sono una piccola frazione delle forniture globali.

"Hong Kong non è un centro tradizionale per lo stoccaggio di metalli di base e attualmente non attrae afflussi significativi di metallo a causa dei porti vicini più economici", ha dichiarato la LME.

Le buone località di consegna nella rete asiatica dell'LME includono i porti di Taiwan, Corea del Sud e Malesia, che sono tutti luoghi più economici per stoccare il metallo, hanno detto le fonti.

Anche Singapore è incluso nella rete dell'LME, ma è più costoso e, sebbene non consumi grandi quantità di metallo, viene utilizzato come luogo di transito.

Due delle fonti hanno detto che l'affitto a Hong Kong potrebbe potenzialmente ammontare a quattro volte l'affitto massimo che i magazzini del sistema LME possono richiedere, che per l'alluminio, il rame, lo zinco e il nichel è di circa 50 centesimi di dollaro USA per tonnellata metrica.

L'LME ha riconosciuto questo fatto affermando nella presentazione che gli affitti dei magazzini dovrebbero essere sovvenzionati dal Governo di Hong Kong "per essere un'opzione commercialmente valida".

Un altro sostegno al magazzino LME da parte del governo di Hong Kong potrebbe includere "il metallo LME garantito di recente che riceve uno status doganale 'accelerato' attraverso il confine continentale".

Il governo di Hong Kong ha indirizzato la Reuters a HKEx in risposta a una richiesta di commento. HKEx ha risposto che "si tratta di una questione di LME".