Negli ultimi quattro anni, Spotify ha speso più di 1 miliardo di dollari in podcast come quello di Joe Rogan nel tentativo di trionfare sui servizi rivali di abbonamento musicale di Apple e Amazon.

La decisione di Neil Young e Joni Mitchell di ritirare la loro musica da Spotify in segno di protesta per le opinioni sul COVID-19 nei podcast di Rogan potrebbe arricchire i rivali e far arrabbiare i suoi ascoltatori se altri seguiranno le loro orme.

Ciononostante, gli analisti di Wall Street si aspettano che le entrate e gli abbonati premium di Spotify continuino a crescere mentre la pubblicità si riprende da un crollo pandemico e sempre più streamer musicali provano i podcast.

Le entrate trimestrali dovrebbero aumentare a 2,65 miliardi di euro (2,99 miliardi di dollari) da 2,50 miliardi di euro, secondo i dati di Refinitiv.

"Ci aspettiamo di sentire di più sulle opportunità di monetizzazione nei podcast insieme ai piani negli audiolibri mentre l'evoluzione di SPOT da applicazione musicale a piattaforma audio continua, fornendo un percorso verso l'espansione dei margini", hanno scritto gli analisti di UBS in una nota del cliente.

Le azioni di Spotify, che sono scambiate alla metà del prezzo che avevano un anno fa, hanno perso un quarto del loro valore il mese scorso a causa del più ampio sell-off dei titoli tecnologici e della pubblicità sul litigio Rogan.

Il titolo è salito del 12% da quando Rogan si è scusato e Citigroup ha dato un rating "buy".

IN MODERAZIONE

I podcast impegnano gli utenti più a lungo della musica, dando più opportunità di inserire annunci e anche mantenendo il pubblico agganciato. I podcast di Rogan sono di solito più lunghi di un'ora e alcuni vanno oltre le tre ore, con un pubblico stimato di oltre 10 milioni di ascoltatori.

Spotify non rivela la quota di pubblicità generata dai podcast, anche se il suo amministratore delegato Daniel Ek ha detto a Reuters lo scorso trimestre che la crescita era a tre cifre.

Ma tali proiezioni possono anche essere appesantite dal costo di moderazione dei podcast per la disinformazione o il contenuto problematico.

La disputa sul podcast di Rogan aggiunge pressione per Spotify, che non rivela quanto spende per la revisione dei contenuti, per adottare un approccio più pratico e trasparente alla moderazione. Questa settimana ha detto che avrebbe iniziato ad aggiungere avvisi di contenuto agli episodi che discutono COVID-19.

La giornalista scientifica e podcaster Wendy Zukerman ha detto lunedì che le nuove regole della piattaforma di Spotify non vanno abbastanza lontano per affrontare il problema e ha detto che avrebbe iniziato a dedicare il suo show di fact-checking esclusivamente a contraddire la disinformazione diffusa su Spotify.

Le grandi aziende tecnologiche hanno investito sempre di più in moderatori di contenuti umani e nell'intelligenza artificiale negli ultimi anni. I podcast hanno spesso ricevuto meno controlli dei siti di social media sulla moderazione dei contenuti, in parte a causa della natura aperta dell'ecosistema del podcasting e delle sfide nella moderazione dell'audio.

"Spotify è un pezzo e Joe Rogan è un podcaster e c'è un problema molto grande più in generale in questo spazio", ha detto Valerie Wirtschafter, un analista di dati senior presso la Brookings Institution.

La programmazione esclusiva di Spotify ha aggiunto una maggiore responsabilità per costruire una migliore moderazione nel suo modello di business, dicono alcune persone vicine all'industria.

"Per ricadere in una frase di cattivo gusto dei fumetti, da un grande potere derivano grandi responsabilità", ha detto Owen Grover, ex CEO dell'app di podcast Pocket Casts.

(1 dollaro = 0,8876 euro)