Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti accuserà Boeing di frode per due incidenti mortali e chiederà al costruttore di aerei di dichiararsi colpevole o di affrontare un processo, hanno detto domenica persone che hanno familiarità con la questione. Boeing avrà tempo fino alla fine della settimana per rispondere a un'offerta di patteggiamento da parte del Dipartimento di Giustizia, hanno detto le fonti. Tale accordo consentirebbe all'azienda di evitare una battaglia in tribunale con i procuratori federali. Ma potrebbe comunque complicare gli sforzi dell'azienda per superare la crisi in corso, scatenata dall'esplosione del pannello a metà volo del 5 gennaio su un volo operato da Alaska Airlines. L'accordo proposto fa seguito alla constatazione del Dipartimento di Giustizia, avvenuta a maggio, che Boeing ha violato un accordo del 2021 che l'aveva messa al riparo dai procedimenti giudiziari per gli incidenti mortali del 2018 e del 2019, che hanno ucciso 346 persone.

QUAL ERA L'ACCORDO ORIGINALE?

Nel 2021 il Dipartimento di Giustizia ha accettato di non perseguire Boeing e di chiedere a un giudice di archiviare l'accusa di aver cospirato per frodare la Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti, a condizione che l'azienda rispettasse i termini dell'accordo per un periodo di tre anni.

Boeing ha accettato di rivedere le pratiche di conformità per evitare la violazione delle leggi statunitensi sulle frodi e di presentare rapporti regolari. Ma l'emergenza di gennaio a metà volo si è verificata due giorni prima della scadenza dell'accordo.

Il costruttore di aerei ha dichiarato ai procuratori di non essere d'accordo con le loro conclusioni e ha detto di aver "onorato i termini dell'accordo".

COSA SUCCEDERÀ ORA?

I funzionari del Dipartimento di Giustizia intendono dare a Boeing tempo fino alla fine della settimana per rispondere all'offerta, che presenteranno come non negoziabile, secondo quanto riportato da Reuters. Se Boeing dovesse rifiutare, i procuratori prevedono di portare l'azienda in tribunale.

Una battaglia in tribunale comporterebbe dei rischi per entrambe le parti.

I procuratori dovrebbero dimostrare che il costruttore di aerei ha cospirato per frodare la FAA riguardo al sistema di volo, dopo che una giuria nel 2022 ha assolto un pilota Boeing da accuse correlate.

Tuttavia, di solito le aziende non rischiano di andare a processo, sia perché una condanna rischia di comportare sanzioni più severe, sia perché le lunghe procedure giudiziarie potrebbero prolungare l'incertezza sul caso per gli investitori, i fornitori e i dipendenti di Boeing.

COSA SUCCEDERÀ SE BOEING SI DICHIARA COLPEVOLE? Secondo gli esperti legali, questo potrebbe essere l'aspetto più rischioso dei termini dell'accordo per Boeing. Una condanna per reato potrebbe compromettere la capacità di Boeing di assicurarsi contratti governativi come quelli con l'esercito americano, che costituiscono una parte significativa delle sue entrate.

"Nel mondo dei contratti governativi, un'accusa o una constatazione di responsabilità penale può avere un impatto significativo su un'azienda", ha detto Franklin Turner, avvocato specializzato in contratti governativi presso McCarter & English.

Boeing potrebbe chiedere deroghe ai dipartimenti e alle agenzie governative per continuare a stipulare contratti con loro. Alcuni precedenti accordi del Dipartimento di Giustizia hanno fornito dettagli su come i funzionari dovrebbero affrontare la questione. Rimane poco chiaro fino a che punto lo faccia l'accordo di patteggiamento proposto da Boeing.

Se l'offerta di patteggiamento non affronta la questione, i funzionari governativi di ogni dipartimento o agenzia dovranno decidere se Boeing, in quanto condannato, ha diritto a una deroga, ha detto Vikramaditya Khanna, professore di legge presso l'Università del Michigan.

CI SAREBBERO SANZIONI FINANZIARIE PER BOEING?

L'accordo proposto include una sanzione finanziaria di 487,2 milioni di dollari, di cui Boeing dovrà pagare circa la metà, in quanto il Governo le accrediterà le sanzioni precedenti.

Boeing sarà probabilmente costretta a pagare una restituzione, il cui importo sarà deciso da un giudice. L'azienda ha già pagato 2,5 miliardi di dollari in sanzioni e restituzioni nel 2021 in relazione all'accusa di cospirazione originale, che comprendeva una sanzione penale e un risarcimento per i clienti e i parenti delle vittime dell'incidente.

L'offerta di patteggiamento include la messa in libertà vigilata di Boeing per tre anni e la richiesta al suo consiglio di amministrazione di incontrare i familiari delle vittime, ha riferito Reuters.

SE VENISSE NOMINATO UN MONITOR FEDERALE, CHI SAREBBE E COME VERREBBE DETERMINATO?

L'accordo di patteggiamento proposto prevede la nomina di un monitor indipendente che verifichi le pratiche di sicurezza e di conformità di Boeing per tre anni. Il Dipartimento di Giustizia sotto il Presidente Joe Biden ha rinnovato l'uso di monitor aziendali nei suoi accordi con le aziende per risolvere le accuse di cattiva condotta. La pratica era caduta in disuso durante la precedente amministrazione.

Le aziende in genere si oppongono a questi termini. Le società esterne, che vengono selezionate dal DOJ, agiscono come occhi e orecchie del Governo. L'azienda paga il conto.

RISCHI FUTURI

Il patteggiamento non risolverà né fornirà l'immunità all'azienda per qualsiasi altra condotta, compreso l'incidente del 5 gennaio.