Il CEO di Exxon Mobil, Darren Woods, ha respinto sabato la recente affermazione dell'Agenzia Internazionale per l'Energia, secondo cui l'utilizzo della cattura del carbonio su larga scala per combattere il cambiamento climatico è una "illusione" poco plausibile, affermando che si potrebbe dire lo stesso dei veicoli elettrici e dell'energia solare.

"Oggi non c'è nessuna soluzione che sia in grado di risolvere il problema", ha detto Woods a Reuters a margine del vertice sul clima COP28 a Dubai.

"Quindi, oggi si può dire lo stesso della cattura del carbonio, dei veicoli elettrici, dell'eolico e del solare. Penso che le critiche siano legittime per qualsiasi cosa che stiamo cercando di fare, per cominciare", ha detto.

Sebbene esistano pochi progetti di cattura del carbonio commercialmente validi, a causa dei costi elevati, i veicoli elettrici rappresentano oggi circa il 13% del mercato globale dei nuovi veicoli, e le installazioni solari ed eoliche sono in rapida espansione.

L'apparizione di Woods ha segnato la prima volta che un amministratore delegato del gigante dei combustibili fossili Exxon ha partecipato a uno dei vertici annuali sul clima sponsorizzati dalle Nazioni Unite, e riflette uno sforzo crescente tra le aziende petrolifere e del gas di tutto il mondo per rivestire il ruolo di parte della soluzione al riscaldamento globale, anziché di causa.

Il ruolo futuro della tecnologia di cattura del carbonio e dei combustibili fossili è un tema chiave della conferenza.

L'AIE, il cane da guardia dell'energia dell'Occidente, ha pubblicato un rapporto il 27 novembre, proprio in vista dell'incontro COP28, in cui si afferma che l'industria dei combustibili fossili sta affrontando un "momento di verità" in cui i produttori devono scegliere tra l'aggravarsi della crisi climatica e il passaggio all'energia pulita.

Il rapporto ha criticato le aziende del settore petrolifero e del gas che sostengono che le trivellazioni possono continuare all'infinito finché le emissioni derivanti dalla combustione vengono ripulite, affermando che l'industria sta mantenendo "l'illusione che quantità inverosimilmente grandi di cattura del carbonio siano la soluzione".

Exxon ha annunciato investimenti per 17 miliardi di dollari nella sua attività a basse emissioni di carbonio, che include la cattura del carbonio, e ha sostenuto che le emissioni di gas serra sono il problema che causa il cambiamento climatico, non i combustibili fossili stessi.

Ha detto di ritenere che il petrolio e il gas giocheranno un "ruolo importante" nel mondo fino al 2050, ma ha rifiutato di fornire una stima dei livelli di domanda.

Come parte della strategia a basse emissioni di carbonio, Exxon ha annunciato a luglio un'acquisizione da 4,9 miliardi di dollari di Denbury e della sua rete di condutture di anidride carbonica lunga 1.300 miglia (2.100 chilometri), che sarà collegata ai blocchi offshore nel Golfo del Messico, dove Exxon prevede di seppellire il carbonio.

Finora Exxon ha convinto il più grande produttore di ammoniaca degli Stati Uniti, un'azienda di gas industriale e una grande azienda siderurgica a sottoscrivere contratti a lungo termine per servizi di riduzione del carbonio che coprirebbero circa 5 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno.

Attualmente, l'energia e l'industria producono circa 37 miliardi di tonnellate di CO2 all'anno a livello globale.

Woods ha rifiutato di fornire i dettagli dei contratti, ma ha detto che le sovvenzioni statunitensi previste dall'Inflation Reduction Act dello scorso anno, fino a 85 dollari a tonnellata per la cattura e il sequestro del carbonio, renderebbero gli investimenti redditizi.

"Stiamo essenzialmente aiutando i clienti a decarbonizzarsi e a trarre vantaggio da quel credito d'imposta", ha detto Woods.

Ha aggiunto che la redditività degli accordi è "probabilmente di qualche anno".

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