Una lunga disputa contrattuale tra il minatore canadese e i funzionari di Panama è incentrata su disaccordi sulle aliquote fiscali e sulle royalties della miniera Cobre Panama.

Nell'ultimo colpo di scena, il mese scorso l'autorità marittima di Panama ha ordinato a First Quantum di sospendere le operazioni di carico del concentrato di rame in un porto importante, bloccando essenzialmente l'azienda dalla spedizione e dalla vendita del suo rame.

L'azienda di Vancouver ha detto che l'autorità marittima le ha comunicato che la sospensione era dovuta al fatto che la bilancia che utilizzava non era calibrata correttamente.

Alan Delaney, direttore generale della miniera, in un promemoria di giovedì ai dipendenti ha descritto la sospensione come un'azione "senza precedenti e del tutto sorprendente", e ha detto che la bilancia misurava in modo preciso.

"Se il concentrato non viene spedito entro la prossima settimana, queste frustrazioni tecniche potrebbero costringere Cobre Panama a entrare in assistenza e manutenzione o a sospendere le operazioni", ha dichiarato.

L'autorità marittima di Panama non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Non ha commentato pubblicamente il motivo della sospensione del porto. Il ministro del Commercio di Panama, Federico Alfaro, ha dichiarato martedì che entrambe le parti hanno fatto "progressi significativi" nelle trattative.

First Quantum ha detto che si appellerà alla decisione dell'autorità marittima.

Nel frattempo, l'azienda ha interrotto le assunzioni per 595 posizioni aperte nella nazione centroamericana, ha imposto restrizioni sugli straordinari e ha messo in atto disposizioni aggiuntive per il congedo, secondo il memo.

La miniera, la più grande di First Quantum, ha prodotto 351.000 tonnellate di rame lo scorso anno e i dirigenti avevano previsto per il 2023 una produzione compresa tra 350.000 e 380.000 tonnellate.

Alla domanda se la miniera sarebbe stata costretta a sospendere le operazioni la prossima settimana, un portavoce di First Quantum ha riferito a Reuters le osservazioni dell'Amministratore Delegato Tristan Pascall durante una telefonata sui guadagni di mercoledì.

"La decisione spetta al Governo. Se dicono 'Ok, potete spedire', potremmo spedire molto rapidamente, nel giro di poche ore", ha detto Pascall mercoledì, aggiungendo che l'azienda rimane impegnata a raggiungere un accordo.