I viaggi stanno tornando in Cina, il più grande mercato del turismo in uscita del mondo con un valore di 255 miliardi di dollari nel 2019, dopo che il Paese ha posto fine alle quarantene obbligatorie l'8 gennaio. Le tariffe aeree dalla Cina sono ora più alte del 160% rispetto a prima della pandemia, come mostrano i dati della società di viaggi ForwardKeys, a causa dell'offerta limitata.

L'avvocato Jinying Zhan, 50 anni, residente in Iowa, ha detto di aver pagato 1.600 dollari per un biglietto di sola andata a dicembre per volare via Chicago e Dubai a Guangzhou.

"Non visito la mia famiglia da tre anni, quindi andrò alla festa di primavera con le mie sorelle", ha detto. "I voli erano molto costosi". Prima della pandemia, pagava da 1.000 a 1.500 dollari per un volo diretto di andata e ritorno da Chicago.

Una tariffa di andata e ritorno da San Francisco a Shanghai con United Airlines per un viaggio di una settimana all'inizio di marzo costa 3.852 dollari in classe economica e 18.369 dollari in classe business, secondo una ricerca Reuters sul sito web della compagnia aerea.

Le compagnie aeree globali stanno gestendo solo l'11% dei livelli di capacità del 2019 da e per la Cina a gennaio, secondo i dati di Cirium, ma si prevede che la cifra raggiungerà il 25% entro aprile.

Il sito web di prenotazioni Expedia ha dichiarato di aver visto raddoppiare le ricerche tra Stati Uniti e Cina e tra Europa e Cina dopo l'annuncio della riapertura.

Si prevede che le compagnie aeree cinesi, grazie all'ampio personale e agli aerei di grandi dimensioni, nonché al vantaggio in termini di costi e di tempo di circa due ore, derivante dal fatto di volare su una rotta più diretta utilizzando lo spazio aereo russo, saranno le prime vincitrici.

Ma le compagnie aeree statunitensi ed europee, che si sono concentrate tradizionalmente sul forte mercato dei viaggi d'affari in Cina e spesso si rivolgono maggiormente alle preferenze dei passeggeri occidentali, sono pronte a trarre vantaggio dalle aziende disposte a pagare un premio per riavviare i legami faccia a faccia.

I viaggi in Cina "sono già in programma per molte aziende e viaggiatori, all'inizio di un nuovo anno lavorativo", ha dichiarato Suzanne Neufang, direttore generale della Global Business Travel Association.

NECESSARIE APPROVAZIONI

La riapertura della Cina arriva mentre l'aumento delle infezioni da COVID ha portato gli Stati Uniti, il Giappone e altri Paesi a richiedere test negativi per il coronavirus agli arrivi cinesi, scoraggiando i viaggi.

Poiché è necessaria l'approvazione normativa di entrambi i Paesi per aggiungere voli, in un momento di tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina, la capacità a breve termine potrebbe essere limitata, hanno detto le fonti del settore.

United, che aveva 584 voli da e per la Cina a gennaio 2019 secondo Cirium, può ora volare quattro volte a settimana dagli Stati Uniti alla Cina continentale. United ha dichiarato che potrebbe aggiungere servizi in attesa delle autorizzazioni governative.

Dal 4 gennaio, Air China, Hainan Airlines e China Southern Airlines hanno depositato i programmi presso il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti proponendo di aumentare i voli fino a un massimo giornaliero su alcune rotte.

"Ci sono alcune cose in corso", ha detto il Vice Segretario ai Trasporti degli Stati Uniti Polly Trottenberg, ma non ha fornito ulteriori dettagli sull'aggiunta di altri voli cinesi da parte dei vettori statunitensi.

I vettori stranieri che desiderano aggiungere voli in Cina devono ottenere l'approvazione dell'Amministrazione dell'aviazione civile cinese, che non ha risposto a una richiesta di commento.

Questa settimana American Airlines ha dichiarato che volerà senza scalo da Dallas a Shanghai due volte alla settimana a partire da marzo, eliminando l'attuale scalo a Seoul. Tuttavia, altri voli sono stati sospesi per valutare la domanda del mercato e le normative governative.

Delta Air Lines prevede di "ricostruire con cautela la capacità verso la Cina in linea con la domanda a partire dalla fine dell'anno", ha dichiarato il Presidente Glen Hauenstein in occasione dei risultati trimestrali dell'azienda.

La Cina, che rappresenta circa il 5-6% dei viaggi a lungo raggio dall'Europa nel 2019, è anche un mercato chiave per alcuni vettori europei, tra cui la tedesca Lufthansa, ha detto Alex Irving, analista di Bernstein.

Ma i vettori europei e statunitensi potrebbero dare la priorità ai loro aerei widebody per i redditizi viaggi transatlantici quest'estate, lasciandoli in difficoltà per soddisfare la nuova domanda per la Cina, ha detto George Dimitroff, analista di Cirium.

Molte compagnie aeree occidentali hanno parcheggiato gli aerei di grandi dimensioni quando il traffico internazionale è crollato e la produzione di nuovi jet a doppio corridoio è stata limitata.