General Motors e Honda hanno iniziato a spedire sistemi di alimentazione a celle a combustibile ai clienti da una fabbrica vicino a Detroit, hanno dichiarato giovedì, un nuovo test per verificare se la tecnologia di alimentazione a idrogeno può raggiungere il successo sul mercato di massa.

La produzione iniziale di unità di alimentazione a celle a combustibile sarà relativamente piccola; il dirigente di Honda Jay Joseph ha detto, durante un evento tenutosi mercoledì, che la sua azienda punta a consegnare 2.000 unità di alimentazione a celle a combustibile all'anno entro la metà di questo decennio.

Honda utilizzerà le celle a combustibile in una versione del suo popolare veicolo utilitario sportivo CR-V, che sarà presentato a marzo, e Joseph ha detto che saranno incluse anche in altri prodotti, tra cui i generatori di energia stazionaria.

L'azienda e il produttore giapponese di camion Isuzu stanno sviluppando un semirimorchio di Classe 8 alimentato a idrogeno.

GM ha annunciato in precedenza l'intenzione di fornire sistemi di celle a combustibile al produttore di camion commerciali Autocar e al produttore di attrezzature pesanti per l'estrazione e la costruzione Komatsu, e sta commercializzando celle a combustibile con il marchio Hydrotec.

L'azienda lavora sulle celle a combustibile come alternativa ai motori a combustione da quasi 60 anni. Il suo CEO Mary Barra ha dichiarato nel 2021 che la casa automobilistica stava sviluppando un camion commerciale di medie dimensioni che avrebbe utilizzato l'energia delle celle a combustibile.

Charlie Freese, direttore esecutivo dell'operazione Global Hydrotec di GM, ha rifiutato di discutere gli obiettivi di volume di produzione o le tempistiche per un camion a celle a combustibile GM durante un evento tenutosi mercoledì.

Le case automobilistiche rivali, tra cui Hyundai, Toyota, Stellantis, Daimler Trucks e la startup statunitense Nikola, stanno spingendo per sviluppare una tecnologia a celle a combustibile commercialmente valida, in sostituzione dei motori diesel, dato che gli standard più severi sull'aria pulita minacciano la tecnologia a combustione.

La tecnologia delle celle a combustibile offre la promessa di replicare la potenza di traino e il rifornimento rapido dei motori diesel pesanti, in un modo che le batterie non possono eguagliare.

Ma non è riuscita a sfondare, nonostante le sovvenzioni e gli incentivi governativi, a causa del costo elevato dei sistemi e della mancanza di infrastrutture di rifornimento di idrogeno.

Per sostenere la produzione commerciale della joint venture GM-Honda, "stiamo cercando di lavorare con clienti che abbiano la capacità di fare rifornimento centralizzato", ha detto Freese. (Relazione di Joseph White; Redazione di Jan Harvey)