Un giudice statunitense ha respinto le offerte di Hyundai e Kia per respingere le cause intentate da diverse centinaia di assicuratori che cercano di recuperare oltre 1 miliardo di dollari che sostengono di dover agli automobilisti i cui veicoli sono stati rubati o danneggiati in un'ondata di furti ispirati dai social media.

In una decisione di mercoledì, il giudice distrettuale James Selna di Santa Ana, in California, ha respinto le argomentazioni secondo le quali sarebbe ingiusto permettere agli assicuratori di recuperare perché hanno incassato i premi e si sono assunti il rischio di furto, e non hanno identificato in modo specifico quali conducenti fossero vittime.

Selna ha anche ritenuto sufficienti le argomentazioni secondo cui la mancanza di dispositivi antifurto su 14,3 milioni di Hyundai e Kias prodotte dal 2011 al 2022 rendeva i furti prevedibili, nonostante le assicurazioni delle case automobilistiche sudcoreane sulla sicurezza delle loro auto.

La denuncia, ha detto, supporta l'idea che i furti fossero una "conseguenza prevedibile" delle azioni di Hyundai e Kia.

"Sebbene (gli assicuratori) abbiano ricevuto i premi, i convenuti non hanno presumibilmente incluso alcun dispositivo antifurto come richiesto dalle normative federali", ha scritto Selna. "Pertanto, il livello di colpa è quasi interamente a carico degli imputati".

Giovedì Hyundai ha dichiarato di essere delusa dalla decisione e di sperare in un'eventuale archiviazione. Ha anche detto che i suoi concessionari hanno installato il software antifurto su oltre 1 milione di veicoli.

Kia ha detto di essere fiduciosa che le affermazioni legali dei querelanti non abbiano fondamento e ha affermato che i suoi veicoli sono conformi agli standard federali di sicurezza e di protezione contro il furto.

Entrambe le aziende hanno anche detto che stanno collaborando con le forze dell'ordine su questioni legate ai furti.

Gli avvocati degli assicuratori non hanno risposto alle richieste di commento.

Hyundai e Kia hanno generato molte critiche e una serie di cause legali per la mancata installazione di dispositivi antifurto, noti come immobilizzatori, sulla maggior parte dei loro veicoli.

I furti hanno iniziato ad aumentare nel 2021, esacerbati dai video di TikTok che mostravano come rubare le auto prive di accensione a pulsante e di immobilizzatori in pochi secondi.

Il 31 ottobre, Selna ha concesso l'approvazione preliminare a un accordo di class action con Hyundai e Kia che copre più di 9 milioni di veicoli. L'accordo è stato valutato in 200 milioni di dollari, di cui fino a 145 milioni di dollari andranno ai conducenti.

Selna supervisiona anche le controversie dei comuni che cercano di recuperare i costi della sicurezza pubblica e altri costi legati ai furti di veicoli.

Il caso è In re Kia Hyundai Vehicle Theft Marketing, Sales, Practices, and Products Liability Litigation, U.S. District Court, Central District of California, No. 22-ml-03052. (Relazioni di Jonathan Stempel a New York, a cura di Bill Berkrot e Matthew Lewis)