Venerdì, il Bureau of Land Management (BLM) degli Stati Uniti ha fatto un passo avanti verso l'approvazione della miniera di litio Rhyolite Ridge di ioneer in Nevada, un progetto che sarebbe un fornitore chiave di metallo per le batterie dei veicoli elettrici.

Ford Motor

e altri.

La miniera proposta, a circa 225 miglia

(362 km)

a nord di Las Vegas, contiene una delle maggiori fonti di litio del Nord America e potrebbe produrre una quantità di metallo sufficiente ad alimentare quasi 370.000 EV ogni anno.

Il sito ospita anche un

fiore raro

che non si trova in nessun altro luogo del pianeta, per cui alcuni gruppi di conservazione si oppongono al progetto di ioneer, rendendolo un parafulmine nel dibattito sull'importanza della biodiversità rispetto alla lotta contro il cambiamento climatico.

Il BLM ha dichiarato che la prossima settimana pubblicherà una bozza di dichiarazione d'impatto ambientale per la revisione pubblica durante un periodo di commenti pubblici di 45 giorni, che terminerà il 3 giugno. L'agenzia ha notato che

ioneer ha riprogettato

la miniera per incorporare un piano di protezione per il fiore.

La miniera di litio proposta "rappresenta un altro passo dell'Amministrazione Biden-Harris per sostenere lo sviluppo responsabile e nazionale di minerali critici per alimentare l'economia dell'energia pulita", ha dichiarato il BLM in un comunicato stampa.

L'U.S. Fish and Wildlife Service ha dichiarato il fiore di grano saraceno di Tiehm

in pericolo

nel 2021. Il Servizio Geologico degli Stati Uniti ha definito il litio un minerale critico vitale per l'economia degli Stati Uniti e la sicurezza nazionale. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha dichiarato che

presterà a ioneer fino a 700 milioni di dollari

per sviluppare la miniera.

Durante il periodo di revisione, il BLM ha dichiarato che il suo staff condurrà almeno un incontro pubblico di persona e uno virtuale sulla proposta.

Bernard Rowe, amministratore delegato di ioneer, ha detto di ritenere che l'annuncio di venerdì rifletta la volontà dell'azienda di lavorare con il Governo per proteggere il fiore e sviluppare una fonte nazionale di litio.

"È davvero una buona dimostrazione di come, quando le parti si uniscono e lavorano attraverso le sfide, ci sono soluzioni possibili", ha detto Rowe a Reuters.

Il BLM ha detto che la decisione finale è attesa per la fine dell'anno, dopodiché ioneer dovrà concludere un accordo di finanziamento con il DOE e anche con la Sibanye Still del Sudafrica.

Sibanye Stillwater del Sudafrica.

Il Center for Biological Diversity (CBD), un gruppo di conservazione che si è opposto alla miniera, ha detto in risposta all'annuncio del BLM che "prenderà ogni misura disponibile per proteggere" il fiore.

"Questa è un'altra di una serie di bizzarre trovate mediatiche che il Bureau of Land Management ha escogitato, mentre guida la falsa narrativa che sta conservando il grano saraceno di Tiehm", ha detto Patrick Donnelly del CBD.

La

misteriosa morte

di oltre 17.000 fiori di grano saraceno di Tiehm vicino al sito della miniera nel 2020 ha scatenato le accuse degli ambientalisti di un attacco "premeditato" in cui le piante sono state "scavate e distrutte".

ioneer, con sede in Australia, ha negato di aver danneggiato i fiori. Il Servizio per la Pesca e la Fauna ha poi incolpato

scoiattoli assetati

. (Servizio di Ernest Scheyder a Houston; ulteriori informazioni da Roshia Sabu a Bengaluru; editing di Shilpi Majumdar e David Gregorio)