Ioneer Ltd. ha fatto un passo avanti verso la costruzione del suo sito di litio-boron di Rhyolite Ridge, dopo che il Bureau of Land Management (BLM) ha previsto di rilasciare la bozza di Dichiarazione di Impatto Ambientale (EIS) del progetto, come indicato nella dichiarazione del BLM del 12 aprile 2024. L'imminente rilascio di questa bozza di EIS è la prima ad essere rilasciata dall'Amministrazione Biden nell'ambito dei suoi sforzi per accelerare la produzione nazionale di litio. È il risultato di anni di collaborazione efficace tra Ioneer e le agenzie federali, statali e locali e le Nazioni Tribali.

Il documento segna una pietra miliare nel processo di revisione dei permessi ambientali per il progetto greenfield proposto nella Contea di Esmeralda, in Nevada, destinato a iniettare una fornitura critica di materiali di transizione integrali nella catena di approvvigionamento della produzione di batterie EV negli Stati Uniti. La bozza del documento includerà gli sforzi di Ioneer per riprogettare e riposizionare l'attività proposta per il progetto lontano dal grano saraceno di Tiehm, una specie in pericolo classificata dal U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) nel dicembre 2022. La bozza di EIS illustrerà anche gli investimenti di Ioneer come parte di un piano di protezione formale e di una strategia di propagazione per la pianta del Nevada.

La bozza di EIS sarà disponibile per i commenti del pubblico a partire dal 19 aprile. Il raggiungimento di questa fase del processo di autorizzazione del National Environmental Policy Act (NEPA) riflette la collaborazione tra le agenzie federali e l'accordo sul fatto che la bozza del documento è pronta per il contributo pubblico. Dopo il periodo di commenti prescritto di 45 giorni, che comprenderà incontri pubblici organizzati dal BLM, il BLM incorporerà il feedback in una bozza finale e rilascerà una EIS finale e un Record of Decision (ROD), previsto per ottobre 2024.

Dopo l'emissione di un ROD positivo, la costruzione di Rhyolite Ridge potrà iniziare a seguito di una Decisione Finale di Investimento (FID). Sulla base di questa tempistica, Ioneer prevede l'inizio della produzione nel 2027. Su richiesta del BLM e dell'FWS, per minimizzare ulteriormente gli impatti sulla pianta e sul suo habitat critico, il progetto rivisto di Ioneer, che sarà rilasciato il 19 aprile, ha modificato anche la posizione della cava e delle strutture di stoccaggio del sovraccarico per evitare qualsiasi impatto diretto sulle sottopopolazioni vicine di grano saraceno di Tiehm e mitigare qualsiasi potenziale impatto indiretto.