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La visita di Colonna nella capitale cinese, incentrata sull'incoraggiamento degli scambi tra i cittadini dei due Paesi, come studenti e turisti, ha rischiato di essere oscurata da questioni commerciali sulla scia dell'indagine sui veicoli elettrici, che Pechino ha definito "protezionista".
"Siamo davvero impegnati nel dialogo con la Cina", ha detto Colonna al Premier cinese Li Qiang, aggiungendo di essere "onorata" e "felice" di vederlo dopo il loro incontro di Parigi a giugno.
"I due Paesi sono membri permanenti del Consiglio di Sicurezza (dell'ONU) e hanno la responsabilità globale... di trovare le risposte alle grandi sfide, in particolare alle sfide del clima, della biodiversità e di tutto ciò che può alleviare la tensione nel mondo", ha detto durante l'incontro.
Il viaggio di Colonna precede la visita dei Presidenti della Commissione Europea e del Consiglio, Ursula von der Leyen e Charles Michel, a Pechino all'inizio di dicembre per il primo summit di persona con il Presidente Xi Jinping in quattro anni, dopo che le relazioni tra Cina e Unione Europea sono precipitate durante la pandemia.
I funzionari europei hanno ripetutamente promesso di ridurre la dipendenza economica dalla Cina nei settori critici - altrimenti nota come 'de-risking' - di fronte a quella che il G7 definisce la 'coercizione economica' della Cina.
Il Presidente francese Emmanuel Macron, che ha incontrato Xi in Cina all'inizio di quest'anno, ha sostenuto che l'Unione Europea dovrebbe smettere di essere ingenua e pretendere un campo di gioco equo con Paesi come la Cina, e ha spinto la Commissione Europea dietro le quinte a lanciare l'indagine.
La Cina è il terzo partner commerciale della Francia, ma le aziende francesi e altre europee sono profondamente preoccupate per l'ampio squilibrio commerciale della Cina con l'UE, per la sua legislazione opaca sui trasferimenti transfrontalieri di dati e per gli EV cinesi a basso costo che inondano il mercato europeo, minacciando le case automobilistiche nazionali.
La Francia è anche preoccupata per i tentativi cinesi di costringere le aziende cosmetiche francesi a condividere i segreti di produzione con le parti cinesi.
Secondo l'agenzia doganale cinese, la Francia è la prima fonte cinese di importazioni di cosmetici e vini, e i titani francesi del lusso come LMVH dipendono particolarmente dai consumatori cinesi. La mancanza di un forte rimbalzo della domanda di lusso dopo la riapertura della Cina post-pandemia ha spaventato gli investitori.
Xi ha insistito sul fatto che la Cina accoglie con favore gli investimenti delle aziende francesi in una telefonata di lunedì con Macron, che ha sollecitato un trattamento equo per le aziende straniere in Cina.
Il premier cinese, nel suo incontro con Colonna, ha assunto una posizione ottimistica sui legami bilaterali più ampi.
"Sotto la guida strategica del Presidente Xi Jinping e del Presidente Macron, da quest'anno le relazioni tra Cina e Francia si sono sviluppate sempre meglio sotto tutti gli aspetti", ha detto Li.
"L'anno prossimo sarà il 60° anniversario dell'istituzione delle relazioni diplomatiche tra Cina e Francia, ed entrambi stiamo sostenendo i nostri sforzi nella speranza che il 60° anno veda un grande sviluppo e una grande svolta". (Relazioni di Laurie Chen e John Irish; Relazioni aggiuntive di Dominique Patton e Judy Hua; Redazione di Raju Gopalakrishnan e Miral Fahmy)
