"Privare queste istituzioni degli aggiornamenti software e dei servizi potrebbe mettere a rischio la salute e la sicurezza di civili innocenti, tra cui bambini e anziani", ha detto Smith nella lettera del 14 marzo, non riportata in precedenza, vista da Reuters.

Smith ha detto al Presidente Volodymyr Zelenskiy che Microsoft è "consapevole della responsabilità morale" di proteggere i civili. Tuttavia, ha detto che l'azienda stava discutendo con i governi degli Stati Uniti, del Regno Unito e dell'Unione Europea se "interrompere qualsiasi servizio e supporto in corso" in Russia e si sarebbe mossa "di pari passo con le loro sanzioni e altri obiettivi economici".

Interpellati sullo scambio, i portavoce di Microsoft e dell'Ucraina hanno detto che era in corso un dialogo costruttivo sulle azioni di sostegno al Paese.

La decisione di alcuni importanti produttori occidentali di tecnologia aziendale - tra cui Microsoft, la multinazionale tedesca del software SAP SE e il gigante statunitense International Business Machines Corp - di mantenere le operazioni o il personale in Russia, nonostante gli appelli dell'Ucraina, ha fatto arrabbiare i loro lavoratori in diversi Paesi.

Piccoli gruppi di dipendenti di Microsoft, SAP e IBM hanno chiesto alla dirigenza di ritirarsi completamente dalla Russia sulla scia della sua invasione dell'Ucraina, secondo i commenti visti da Reuters sui forum di discussione interni e le interviste con 18 lavoratori che hanno familiarità con le aziende, che hanno chiesto l'anonimato perché non erano autorizzati a parlare pubblicamente.

I dipendenti - che fanno eco ai funzionari ucraini - hanno esortato le aziende ad andare oltre la cessazione delle nuove vendite e l'abbandono dei clienti sanzionati, al fine di aumentare la pressione economica su Mosca. Vogliono che le loro aziende sospendano ogni accordo in Russia, anche per quanto riguarda il software che i clienti possono utilizzare per tracciare le vendite, le catene di fornitura e la forza lavoro.

Interrogata sulle critiche interne, IBM ha dichiarato di aver cessato di lavorare con le aziende russe in tutto il mondo, anche se non ha parlato di licenziamenti o di sospensione del sostegno alle aziende straniere in Russia.

SAP ha dichiarato a Reuters di essere conforme alle azioni del Governo e di andare anche oltre, e che "accoglierebbe con favore le nuove sanzioni attualmente in discussione".

SAP ha risposto alle richieste dell'Ucraina di tagliare tutti i legami con la Russia con una lettera non divulgata questo mese al Presidente Zelenskiy - esaminata in parte da Reuters - dicendo che stava sostenendo servizi russi essenziali, tra cui "ospedali, infrastrutture civili e catene di approvvigionamento alimentare".

Le tre aziende non hanno escluso un ulteriore ritiro. Ma per il momento, i loro dipendenti in Russia vengono pagati e hanno accesso agli strumenti del posto di lavoro, hanno detto i colleghi. I numeri di telefono locali sono attivi per tutte e tre, ha rilevato Reuters.

Interrogato sulle richieste alle aziende tecnologiche occidentali da parte dei loro lavoratori e del governo ucraino di lasciare la Russia, un portavoce del Cremlino ha detto che "alcune aziende se ne vanno, altre restano. Ne arriveranno di nuove al loro posto".

Il portavoce ha osservato che le aziende hanno obblighi legali nei confronti dei dipendenti che devono essere rispettati, come il pagamento dei salari.

I procuratori russi hanno avvertito alcune aziende occidentali che il loro personale potrebbe essere arrestato se la produzione di beni essenziali venisse interrotta, secondo quanto riportato dai media. Il Wall Street Journal ha citato IBM tra coloro che sono stati avvertiti.

Il portavoce del Cremlino ha negato le notizie sulle pressioni esercitate dai procuratori sulle aziende: "La parte sugli arresti è una bugia".

LOBBYING UCRAINO

Il Vice Primo Ministro ucraino Mykhailo Fedorov, uno dei principali promotori di un blocco digitale, ha detto che la Russia sta già sentendo l'impatto dell'uscita di alcune aziende tecnologiche, come gli sviluppatori di strumenti di pagamento digitale e di sviluppo web. Ma sta spingendo per un'uscita completa.

"Continueremo a cercare finché queste aziende non avranno preso la decisione di lasciare la Russia", ha detto.

Il team di Fedorov ha dichiarato a Reuters la scorsa settimana che un "numero enorme" di organizzazioni russe hanno contratti per il software di SAP, tra cui importanti società bancarie ed energetiche. Reuters non ha potuto confermare in modo indipendente i clienti di SAP in Russia, e SAP ha dichiarato di essere in piena conformità con le sanzioni.

Il Ministero russo dello Sviluppo Digitale, delle Comunicazioni e dei Mass Media non ha risposto alle richieste di commento sull'impatto delle partenze delle aziende tecnologiche occidentali, né sull'entità dell'impronta di SAP nel Paese.

Rispecchiando il messaggio del governo ucraino, i cinque venditori di SAP per l'Ucraina hanno detto ai manager regionali in una telefonata del 18 marzo che l'azienda deve terminare il supporto per i clienti russi rimasti, secondo una persona che ha familiarità con la discussione.

Fedorov ha detto venerdì in un tweet, citando una conversazione con l'amministratore delegato di SAP Christian Klein, che l'azienda avrebbe "gradualmente smesso di supportare" i prodotti in Russia. Un giorno prima, SAP aveva dichiarato che avrebbe chiuso la sua attività cloud russa, che due fonti hanno descritto come una piccola operazione.

In una lettera del 23 marzo inviata ai clienti in Russia, esaminata da Reuters, SAP ha chiesto ai clienti del cloud di comunicare se i loro dati nel cloud russo dovessero essere cancellati, restituiti o spostati fuori dal Paese.

SAP ha confermato il contenuto della lettera e ha detto che Fedorov e Klein hanno parlato. Ha rifiutato di commentare ulteriormente.

In IBM, centinaia di lavoratori hanno criticato la risposta dell'azienda all'invasione russa, hanno detto tre persone a conoscenza dei messaggi interni.

L'amministratore delegato Arvind Krishna, in una telefonata del 2 marzo con i dipendenti, non aveva preso posizione sulla guerra, ha detto una delle fonti. In un messaggio ora pubblico ai lavoratori il giorno precedente, IBM aveva fatto riferimento a quello che descriveva come "il deterioramento della situazione che coinvolge l'Ucraina e la Russia".

Un commento su un forum di discussione interno, visto da Reuters, invitava l'Amministratore Delegato a leggere un libro sul lavoro di IBM durante l'Olocausto, che descriveva come https://ibmandtheholocaust.com l'azienda progettasse macchine a schede perforate che la Germania nazista utilizzava per rintracciare gli ebrei: "Rifletta attentamente e faccia la cosa giusta: ritiri IBM e gli IBMer in Russia dalla Russia", ha scritto il dipendente.

IBM ha rifiutato di commentare il commento.

In risposta al clamore, Krishna ha annunciato in un post del 3 marzo una sospensione delle vendite in Russia e ha condannato "la guerra russa in Ucraina". Il 7 marzo, si è spinto oltre, dicendo che IBM aveva sospeso "tutti gli affari" in Russia - senza approfondire.

Un portavoce di IBM ha dichiarato a Reuters il 24 marzo che la sospensione delle attività commerciali significa che l'azienda non fornisce più "beni, parti, software, servizi, consulenza e tecnologia" in tutto il mondo ai clienti russi.

Diversi lavoratori di Microsoft, attraverso strumenti di chat interni, hanno chiesto all'azienda di uscire del tutto dalla Russia, e alcuni hanno persino detto ai dirigenti che altrimenti si sarebbero licenziati, ha detto un dipendente. Microsoft ha rifiutato di commentare.

DUBBI

Alcuni lavoratori hanno detto a Reuters di non essersi uniti alle richieste di uscita totale a causa dei dubbi sul danno ai civili e sul forte impatto che avrebbe il ritiro delle aziende dalla Russia.

Ad esempio, il 24 febbraio gli Stati Uniti hanno sanzionato le Ferrovie Russe, un'azienda statale che gestisce treni passeggeri e merci. IBM quel giorno ha inserito l'azienda nella sua "Lista delle Parti Negate" e ha interrotto il supporto tecnico, secondo una lettera di IBM al Ministro ucraino Fedorov datata 5 marzo, vista da Reuters.

Le parti negate non possono accedere ai dischi di ricambio ufficiali, agli adattatori e alla memoria per i mainframe che, secondo un ex venditore IBM, devono essere sostituiti ogni due anni.

Ma una persona che ha familiarità con le operazioni delle Ferrovie Russe ha detto che può funzionare per anni senza aiuti.

Le Ferrovie russe non hanno risposto alle richieste di commento. IBM ha rifiutato di commentare.

SAP ha anche detto a Reuters che, poiché alcuni clienti hanno il suo software installato sulle loro macchine, possono continuare a usarlo indipendentemente dalla decisione dell'azienda di non fornire assistenza.