L'ex amministratore delegato della multinazionale sudafricana Steinhoff era stato informato di un mandato di arresto nei suoi confronti poco prima di essere trovato morto in quello che i media locali hanno definito un suicidio, ha dichiarato venerdì l'unità di polizia d'élite Hawks.

I mandati sono stati emessi per Markus Jooste, 63 anni, e per il suo ex collega Stephanus Grobler mercoledì, lo stesso giorno in cui Jooste ha ricevuto una pesante multa per frode contabile dall'Autorità di Condotta del Settore Finanziario (FSCA), hanno detto gli Hawks.

Jooste è stato trovato, a quanto pare con una ferita da arma da fuoco, su un tratto di costa frastagliata a Kwaaiwater, un sobborgo della città costiera di Hermanus, vicino a Città del Capo, ed è poi morto durante il trasporto in ospedale. I media locali hanno detto che si è sparato da solo.

Reuters non è riuscita a contattare la famiglia di Jooste, mentre Steinhoff non ha risposto alle richieste di commento.

Un tempo determinante nel trasformare Steinhoff da una piccola azienda di mobili di Johannesburg in un rivenditore multinazionale, Jooste è stato multato per aver pubblicato dichiarazioni e relazioni finanziarie false e fuorvianti dal 2014 al 2017.

Jooste, che ha lasciato l'azienda nel 2017, avrebbe dovuto consegnarsi insieme a Grobler e comparire per un'udienza in tribunale nella capitale Pretoria venerdì, ha detto la polizia.

"Le accuse includono, tra l'altro, frode, un modello di attività di racket e la violazione della Legge sui Mercati Finanziari contro Steinhoff International Holdings", hanno detto, aggiungendo che Grobler è comparso in tribunale.

L'FSCA ha detto che la morte di Jooste non avrà alcuna influenza sulla sua indagine su Steinhoff, né sulla sanzione di 475 milioni di rand (25,0 milioni di dollari) inflittagli.

"L'FSCA ha il diritto legale di recuperare la sanzione dal patrimonio del defunto Jooste", ha dichiarato.

Steinhoff, proprietario di maggioranza dei rivenditori discount sudafricani ed europei Pepkor e Pepco, ha subito pesanti perdite e una serie di cause legali da quando Jooste se n'è andato. (1 dollaro = 18,9707 rand) (Relazioni di Esa Alexander a Hermanus e Bhargav Acharya a Johannesburg; Redazione di Nellie Peyton e Kevin Liffey)