I funzionari statunitensi hanno detto nelle ultime settimane che vorrebbero che l'India prendesse le distanze dalla Russia il più possibile, pur riconoscendo la sua pesante dipendenza da Mosca per tutto ciò che riguarda armi e munizioni, missili e jet da combattimento.

L'India non ha condannato l'invasione dell'Ucraina e si è astenuta dal votare alle Nazioni Unite per denunciare l'aggressione della Russia. La Russia definisce le sue azioni in Ucraina una "operazione speciale" per smilitarizzare e "denazificare" il Paese.

Una persona all'interno dell'apparato di sicurezza indiano ha detto che l'Occidente comprende la posizione dell'India, dato che ha bisogno di mantenere le sue forze armate ben rifornite in mezzo alle dispute territoriali in corso con la Cina.

L'India, che importa l'80% del suo fabbisogno di petrolio, di solito acquista solo il 2-3% circa dalla Russia. Ma con i prezzi del petrolio saliti del 40% finora quest'anno, il Governo sta valutando di aumentarli se possono aiutare a ridurre la bolletta energetica in aumento.

"La Russia sta offrendo petrolio e altre materie prime con un forte sconto. Saremo felici di accettarlo", ha detto uno dei funzionari del Governo indiano.

Il funzionario ha aggiunto che questo tipo di commercio richiede un lavoro preparatorio che include il trasporto, la copertura assicurativa e l'ottenimento della giusta miscela di greggio, ma una volta fatto questo l'India accetterà l'offerta della Russia.

I funzionari, che hanno rifiutato di essere identificati, non hanno detto quale fosse la quantità di petrolio offerta o quale fosse lo sconto.

Il Ministero delle Finanze non ha risposto a un'e-mail di richiesta di commento.

Reuters ha riferito che i funzionari indiani stanno cercando di istituire un meccanismo rupia-rublo con la Russia per continuare il commercio bilaterale.

La Russia ha esortato quelle che definisce nazioni amiche a mantenere i legami commerciali e di investimento.

Oltre al petrolio, l'India è alla ricerca di fertilizzanti più economici dalla Russia e dal suo alleato Bielorussia, secondo uno dei funzionari.

'STORIA COMPLICATA'

I funzionari indiani hanno affermato di non poter sostituire improvvisamente la Russia con altri fornitori, in particolare nel settore della difesa.

La dipendenza dell'India dalla Russia per il suo hardware militare raggiunge ancora il 60%, nonostante una riduzione significativa nell'ultimo decennio.

I funzionari statunitensi hanno rifiutato di dire se l'India sarebbe stata sanzionata nel caso in cui la Russia avesse inviato i sistemi missilistici S-400, come parte di un accordo da 5,5 miliardi di dollari firmato nel 2018 per cinque di essi.

Le forniture iniziali del sistema sono iniziate alla fine dello scorso anno, nonostante una legge degli Stati Uniti che mira a dissuadere i Paesi dall'acquistare hardware militare russo.

Ely Ratner, Assistente Segretario alla Difesa degli Stati Uniti per gli Affari di Sicurezza Indo-Pacifici, ha dichiarato in un'audizione del Congresso degli Stati Uniti la scorsa settimana che l'India sta diversificando i suoi fornitori di difesa.

"Riconosciamo che l'India ha una storia e una relazione complicata con la Russia. La maggior parte delle armi che acquistano sono russe", ha detto.

"La buona notizia è che sono impegnati in un processo pluriennale di diversificazione degli acquisti di armi dalla Russia - ci vorrà del tempo. Ma è chiaro che si stanno impegnando a farlo, compresa l'indigenizzazione della loro industria della difesa e questo è un aspetto che dovremmo sostenere".

Anche il Ministro degli Esteri britannico Liz Truss ha detto la scorsa settimana che Londra dovrebbe perseguire legami economici e di difesa più stretti con l'India, per aiutarla a ridurre la sua dipendenza dalla Russia.

Dal 2011, Nuova Delhi ha ridotto le sue importazioni di difesa dalla Russia del 53%.

D. Bala Venkatesh Varma, ex ambasciatore indiano in Russia, ha detto che non ci si deve aspettare che New Delhi paghi un prezzo per uno stallo tra potenze globali.

"Non è una lotta che abbiamo creato noi", ha detto lunedì ad un seminario online.

(1 dollaro = 76,6100 rupie indiane)