La spaccatura è l'ultima di una lunga crisi che ha visto la direzione e gli azionisti bloccati in una disputa sul futuro dell'azienda, un tempo uno dei beni più preziosi di Japan Inc. Potrebbe minare la fiducia degli investitori nel consiglio di amministrazione, proprio in vista dell'assemblea generale annuale.

Il direttore esterno Mariko Watahiki lunedì ha preso di mira il suo collega Raymond Zage, affermando che ha sollevato preoccupazioni sulla governance di Toshiba quando a marzo ha rotto con la posizione del consiglio di amministrazione e si è espresso a favore di una proposta degli azionisti che chiedeva all'azienda di sollecitare offerte di acquisto da parte di private equity.

I commenti di Watahiki sono stati espressi inizialmente in una relazione annuale sull'azienda pubblicata lunedì, e sono stati ripresi da un altro direttore esterno, Katsunori Hashimoto.

La mossa di Zage "ha danneggiato la fiducia degli azionisti nel consiglio di amministrazione e ha causato preoccupazioni sulla governance aziendale", hanno dichiarato nel rapporto.

Zage ha difeso le sue azioni in una dichiarazione a Reuters, affermando che le critiche erano fuorvianti e che le sue azioni avevano ricevuto una risposta positiva dagli azionisti.

Ha detto: "(Si tratta di) critiche imprecise, incomplete e fuorvianti, che rappresentano un'incapacità da parte degli autori di prendere in considerazione il sostanziale feedback positivo degli azionisti, nonché il contenuto delle discussioni sostanziali del Consiglio di Amministrazione su questo argomento, sia prima che dopo la dichiarazione pubblica".

Documenti separati dell'azienda hanno anche confermato che Watahiki, ex giudice della Corte Suprema, si è opposta a due nomine di direttori sostenute dal consiglio. Ciò è avvenuto dopo che venerdì Reuters aveva riferito che si era opposta e che l'azienda, in una mossa rara, avrebbe reso pubbliche le sue obiezioni.

Zage presiede anche il comitato di nomina, che ha proposto i due candidati al consiglio di amministrazione - provenienti dai fondi hedge attivisti statunitensi Elliott Management e Farallon Capital Management - formalmente osteggiati da Watahiki.

Zage era in precedenza un amministratore delegato di Farallon e rimane un consulente.

"Avere due direttori legati a Farallon fa apparire il consiglio di amministrazione inclinato verso un azionista attivista, un azionista specifico", ha detto Watahiki ai giornalisti lunedì.

Ha anche affermato di ritenere che gli accordi di nomina stipulati con Elliott e Farallon non siano riusciti a garantire la prevenzione dei conflitti di interesse, assicurando al contempo l'indipendenza e la riservatezza.

Toshiba Corp ha ribadito martedì il suo sostegno alla sua lista di 13 candidati al consiglio di amministrazione.

"Le opinioni di Watahiki rappresentano il suo punto di vista personale e non influiscono sulla posizione di sostegno dell'azienda" per i due candidati, ha dichiarato il presidente del consiglio di amministrazione di Toshiba Satoshi Tsunakawa in un comunicato.

Coinvolta in crisi contabili e di governance dal 2015, Toshiba ha avuto scontri con la sua base di azionisti attivisti, alcuni dei quali vogliono che l'azienda sia privata.

Toshiba ha dichiarato la scorsa settimana di aver ricevuto otto proposte iniziali di privatizzazione e due proposte di alleanze di capitale che la lascerebbero quotata in borsa.