I commenti di Diess segnalano il ritmo al quale il 62enne cerca di trasformare la più grande casa automobilistica europea, dicendo sostanzialmente che il passaggio verso i veicoli elettrici a batteria (EV), che deve ancora essere sostenuto da vendite effettive, è stato sigillato.

"La guida autonoma cambierà davvero la nostra industria come nient'altro prima", ha detto Diess a Monaco di Baviera prima dell'apertura ufficiale del salone dell'auto IAA, aggiungendo che il passaggio verso le auto elettrificate era "abbastanza facile" in confronto.

"Il vero gamechanger è il software e la guida autonoma".

Diess ha parlato mentre la pressione ambientale sul settore automobilistico sta aumentando, con la Commissione europea che a luglio ha proposto un divieto effettivo sulla vendita di nuove auto a benzina e diesel dal 2035.

Venerdì, Greenpeace e la ONG ambientale tedesca Deutsche Umwelthilfe (DUH) hanno detto che avrebbero intrapreso azioni legali contro le case automobilistiche tedesche, tra cui Volkswagen, se non avessero intensificato le loro politiche per affrontare il cambiamento climatico.

Diess, che è stato affrontato da attivisti di Greenpeace prima di entrare nella sede domenica, non mira quindi solo a superare Tesla e trasformare Volkswagen nel più grande venditore di veicoli elettrici del mondo entro il 2025.

Vuole anche fare dei servizi software per le auto autonome un pilastro chiave del futuro business del gruppo, ed è per questo che Volkswagen ha acquistato la startup di software per la guida autonoma Argo AI, un concorrente di Waymo di Alphabet Inc.

Le case automobilistiche tradizionali e le aziende tecnologiche hanno versato miliardi di dollari negli ultimi dieci anni per realizzare la visione di auto senza conducente, ma i robotaxi rimangono sfuggenti a causa di ostacoli tecnici e normativi che richiedono una continua presenza umana.

Volkswagen si aspetta 1,2 trilioni di euro (1,43 trilioni di dollari) di vendite abilitate dal software nel settore automobilistico entro il 2030, pari a circa un quarto del mercato globale della mobilità, che dovrebbe più che raddoppiare a 5 trilioni di euro come risultato.

"Entro il 2030 ... circa l'85% del nostro business è costituito da auto, auto private, di proprietà privata, auto a noleggio condivise. E circa il 15% della mobilità dovrebbe essere costituito da navette, mobilità come servizio", ha detto Diess.

Questo si collega alla recente mossa del gruppo di guidare un consorzio in un'acquisizione della società di noleggio auto Europcar, una scommessa su servizi di mobilità potenzialmente redditizi che devono ancora diventare realtà.

(1 dollaro = 0,8416 euro)