Charter, la società via cavo di cui Liberty Broadband di Malone è uno dei principali investitori, ha iniziato a ridimensionare quella visione questa settimana.

L'accordo di lunedì per risolvere un'epica battaglia tra Walt Disney e Charter Communications sui diritti di distribuzione sta segnando la fine del lucroso pacchetto televisivo a pagamento, vecchio di decenni, e sta creando un modello per accordi futuri che includano i servizi di streaming, hanno dichiarato questa settimana a Reuters nove attuali ed ex dirigenti senior del settore dei media che hanno lavorato a questi accordi.

Il patto Disney/Charter ha dato alla seconda società via cavo della nazione per numero di abbonati i diritti di distribuzione di servizi di streaming video, nati come copertura contro la fine del business della TV via cavo tradizionale. Disney ha anche accettato di abbandonare otto delle sue reti meno viste, segnalando la fine dei bundle televisivi via cavo gonfiati.

Gli analisti sostengono che questo farà risparmiare soldi ai clienti, che non dovranno pagare separatamente gli stessi contenuti sui servizi via cavo e di streaming.

"Le società di media facevano palesemente il doppio gioco", ha dichiarato Craig Moffett Moffett, analista del settore via cavo di MoffettNathanson. "In futuro, non sarà più possibile far pagare due volte lo stesso cliente per lo stesso contenuto".

LA PROSSIMA EVOLUZIONE DELLA TV VIA CAVO

Una legge statunitense del 1992, che imponeva ai distributori di TV via cavo di trasportare i segnali delle trasmissioni locali, ha dato una forte spinta all'industria televisiva. Le emittenti potevano negoziare tariffe che includevano l'aggiunta di nuovi canali televisivi via cavo.

La TV via cavo si è evoluta dai primi tempi in cui forniva segnali radiotelevisivi ai residenti delle zone rurali, fino a diventare un vivace centro commerciale per la programmazione, con circa 225 reti via cavo negli Stati Uniti oggi, secondo S&P Global Market Intelligence.

Ma gli abbonati alla TV via cavo hanno iniziato a diminuire quando i servizi di streaming video su Internet, come quelli lanciati da Netflix, hanno guadagnato popolarità. Le famiglie con pay TV sono scese da 95,9 milioni nel 2012 a 72 milioni oggi, secondo Leichtman Research Group. Questo precipitoso declino ha posto le basi per una rinegoziazione controversa di questi accordi.

I distributori via cavo come Charter hanno accusato le grandi società di media di mettere alcuni dei loro migliori spettacoli su servizi di streaming video in abbonamento come Disney+ e Paramount+, e di utilizzare le tariffe via cavo per sovvenzionare i costi di creazione di questa programmazione esclusiva.

Frustrata dal fatto di pagare alle società di media tariffe più alte per meno, Charter ha proposto un nuovo tipo di bundle TV via cavo che combina i canali TV via cavo più popolari di Disney, come ESPN e FX, con l'accesso alle versioni ad-supported dei suoi servizi di streaming, Disney+ e ESPN+, che alcuni clienti Spectrum di Charter riceveranno gratuitamente. I clienti di Spectrum riceveranno anche ESPN quando la rete sportiva inizierà a offrire il suo canale principale come servizio di streaming.

Il nuovo tipo di accordo di bundle che combina i canali tradizionali con i servizi di streaming rappresenta una strada da percorrere per il settore dei media. L'analista di LightShed Rich Greenfield ha stimato che Charter pagherà a Disney una tariffa all'ingrosso di 3 dollari al mese, per abbonato, per dare a 9,5 milioni di clienti Signature Select di Charter l'accesso a Disney+ senza costi aggiuntivi per il consumatore. Questo potenzialmente aumenta il valore del servizio di streaming per gli inserzionisti, anche se l'azienda via cavo garantisce che i suoi abbonati possano guardare i contenuti creati per lo streaming.

"Il risultato finale è un bundle più costoso, ma un pacchetto video multicanale di maggior valore", ha scritto Greenfield.

Peccato per i canali televisivi via cavo che pochi guardano, ha detto un dirigente di un gruppo di stazioni televisive. I proprietari di questi canali "stanno probabilmente soffrendo molto", in quanto prevedono che "saranno buttati a mare" nel prossimo ciclo di negoziati.

"Ci troviamo in un punto di inflessione interessante, in cui il bundle tradizionale sta cadendo a pezzi e la domanda è: cosa lo sostituirà?", ha detto Jonathan Miller, un dirigente veterano dei media e amministratore delegato di Integrated Media Co. "È abbastanza chiaro che solo le reti più grandi sopravviveranno come parte dei bundle".

Warner Bros Discovery, ad esempio, gestisce 30 reti di intrattenimento generale, lifestyle e notizie negli Stati Uniti, tra cui American Heroes Channel e Science channel. Paramount Global ha creato numerosi spin-off dei suoi canali via cavo principali, con Nickelodeon che ha creato cinque figli di programmazione, Nick Jr., Nick at Nite, TeenNick, Nicktoons e Nick Music.

Quando queste aziende entreranno in trattative di rinnovo nei prossimi mesi e anni, il nuovo modello di accordo potrebbe dare ai proprietari dei media una scusa per abbandonare i perdenti nella lineup, hanno detto i dirigenti.

"Tutte queste reti di cani e gatti richiedono una certa quantità di capacità nell'impianto fisico", ha detto Moffett. "La maggior parte degli operatori, a questo punto, direbbe che la capacità è molto meglio allocata a velocità di banda larga più elevate, piuttosto che a video riempitivi".