Testimoni hanno confermato esplosioni in tutto lo Yemen, affermando che i raid hanno preso di mira una base militare adiacente all'aeroporto di Sanaa, un sito militare vicino all'aeroporto di Taiz, una base navale Houthi a Hodeidah e siti militari nel governatorato di Hajjah.

"Questi attacchi mirati sono un chiaro messaggio che gli Stati Uniti e i nostri partner non tollereranno attacchi al nostro personale né permetteranno ad attori ostili di mettere a repentaglio la libertà di navigazione", ha dichiarato il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden.

Gli Houthi hanno dichiarato che cinque dei loro combattenti sono stati uccisi in un totale di 73 attacchi aerei e hanno detto che si vendicheranno per gli attacchi e continueranno i loro attacchi alla navigazione, che descrivono come destinati a sostenere i palestinesi contro Israele.

Un funzionario statunitense ha detto che più di una dozzina di località sono state prese di mira in attacchi che non erano solo simbolici, ma destinati a indebolire le capacità militari degli Houthi.

"Abbiamo mirato a capacità molto specifiche in luoghi molto specifici con munizioni di precisione", ha detto il funzionario.

Kheloud, una residente della capitale Sanaa che ha fornito solo il suo nome di battesimo, si è svegliata con forti esplosioni provenienti dalla direzione dell'aeroporto a nord: "Abbiamo visto un grande fuoco da dove è avvenuto l'attacco. È stata mezz'ora di terrore".

In un Paese che sta appena uscendo da quasi un decennio di guerra che ha portato milioni di persone sull'orlo della carestia, la mattina ha portato lunghe code ai distributori di benzina da parte di persone che temono un nuovo conflitto esteso con l'Occidente.

"C'è molta preoccupazione che la mancanza di carburante si ripeta e che le scorte di cibo siano scarse", ha detto Ali Ahmad, 52 anni. "Ci stiamo affrettando a rifornire la nostra auto e abbiamo comprato farina e riso in caso di emergenza, perché ci aspettiamo una risposta degli Houthi e un'escalation".

Nel principale porto dello Yemen sul Mar Rosso, Hodeidah, un residente che ha fornito solo il suo nome di battesimo, Mahmoud, ha detto che le truppe si stavano sparpagliando per le strade e che i veicoli militari stavano lasciando le caserme con le scorte di sicurezza.

Il Ministero della Difesa britannico ha dichiarato che "la capacità degli Houthi di minacciare la navigazione mercantile ha subito un duro colpo". James Heappey, ministro della Difesa, non ha previsto ulteriori azioni per il momento.

Il prezzo del petrolio è salito bruscamente sulla preoccupazione che le forniture possano essere interrotte. Il greggio Brent è salito di 2 dollari.

Gli Houthi, un movimento armato che ha preso il controllo della maggior parte dello Yemen nell'ultimo decennio, hanno attaccato le rotte di navigazione all'imbocco del Mar Rosso, dove passa il 15% del commercio marittimo mondiale sulle rotte tra Europa e Asia.

Gli Stati Uniti e gli alleati hanno inviato una task force navale nell'area a dicembre, e la situazione si è aggravata negli ultimi giorni.

Gli elicotteri statunitensi hanno colpito direttamente le forze Houthi per la prima volta la notte di Capodanno, affondando tre imbarcazioni e uccidendo i combattenti che tentavano di salire a bordo di una nave. Martedì di questa settimana, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno abbattuto 21 missili e droni in quello che hanno descritto come il più grande attacco Houthi fino ad ora, che secondo loro aveva preso di mira direttamente le loro navi da guerra.

L'Iran, che sostiene gruppi armati in tutto il Medio Oriente, compresi gli Houthi e i militanti di Hamas che controllano Gaza, ha condannato gli attacchi statunitensi e britannici.

Il Segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin, che si trova in ospedale a causa di complicazioni chirurgiche, ha dichiarato in un comunicato che gli attacchi hanno preso di mira i droni Houthi, i missili balistici e da crociera, i radar costieri e la sorveglianza aerea.

TIMORI DI ESCALATION

Gli attacchi degli Houthi alle navi commerciali hanno costretto le compagnie di navigazione a inviare le navi su una rotta più lunga e costosa intorno all'Africa, creando il timore di una nuova ondata di inflazione e di interruzione della catena di approvvigionamento che potrebbe far deragliare la ripresa economica globale.

Tesla ha dichiarato giovedì che avrebbe chiuso la sua fabbrica in Germania per due settimane a causa dei ritardi nelle forniture di componenti in arrivo dall'Asia a causa dei disordini del Mar Rosso, il primo grande produttore a fare un annuncio del genere.

Ma Washington ha dovuto soppesare la sua determinazione a mantenere aperta la rotta di navigazione con il rischio di diffondere la guerra nella regione. Gli attacchi sono stati i primi degli Stati Uniti sul territorio yemenita dal 2016, e la prima volta che hanno attaccato gli Houthi sostenuti dall'Iran su una scala così ampia.

"La preoccupazione è che la situazione possa degenerare", ha dichiarato Andreas Krieg del King's College di Londra.

L'Arabia Saudita ha invitato alla moderazione e ad "evitare un'escalation". I sauditi hanno sostenuto la parte avversaria in una guerra contro gli Houthi per quasi un decennio, che ultimamente si trova in un delicato stato di negoziati di pace sostenuti dalle Nazioni Unite.

Gli Stati Uniti hanno anche accusato l'Iran di essere coinvolto operativamente negli attacchi degli Houthi, fornendo le capacità militari e l'intelligence per portarli a termine.

"Riteniamo che siano stati certamente coinvolti in ogni fase di questa vicenda", ha dichiarato ai giornalisti un alto funzionario statunitense.

La violenza si è intensificata in Libano, nella Cisgiordania occupata da Israele, in Siria e in Iraq nei tre mesi successivi all'assalto militare di Israele a Gaza.

Israele ha ucciso più di 23.000 palestinesi durante la sua operazione per sradicare Hamas, i cui combattenti hanno attaccato Israele il 7 ottobre, uccidendo 1.200 persone e sequestrando 240 ostaggi.

Gli Stati Uniti hanno truppe sul terreno in Siria e in Iraq, e in passato hanno reagito agli attacchi dei gruppi sostenuti dall'Iran. L'agenzia di stampa statale irachena ha citato un consigliere del suo Primo Ministro che ha affermato che l'Occidente sta espandendo il conflitto.